在中科院武汉植物园的景观温室里，有这样几株不起眼的常绿灌木，半人多高，有很多短而密集的小枝，叶片革质，花单生或簇生于果枝叶腋间或老枝上。如果你碰巧在初夏或盛夏来，可能会看到它的枝头上面挂着几颗橙红色状似花生米的果实，外表光滑，只有一层薄薄的果肉。这看似平平无奇的椭圆形果实，吃起来酸涩带甜，似乎没有什么神奇之处。然而只要吃一点点这种果肉，大约半小时之后再吃柠檬，你会惊讶地发现柠檬变甜了！
这神奇的小果就是可以改变人味觉的神秘果 Synsepalum dulcificum，又称变味果，隶属于山榄科，原产西非热带地区，20世纪60年代被引入中国。神秘果本身并没有甜味，但能修改味觉，比如吃酸的水果品尝出甜味。神秘果果肉中的神秘果素是一种变味蛋白酶，可以调节人的味觉，让人吃了酸的也觉得甜，且这种变味功能非常灵敏，只需要很小的剂量就能表现出高度的味觉改变功能。
酸味是因为舌黏膜受到氢离子刺激而引起的感觉，所以在溶液中能电离出氢离子的物质都是酸味物质。食醋是酸的，其主要成分是醋酸，还含有丰富的钙、氨基酸、琥珀酸、葡萄酸、苹果酸等。很多水果都有酸味，是植物中的柠檬酸、苹果酸、醋酸、酒石酸等所致，如柠檬中含有柠檬酸，苹果中含有苹果酸，酸葡萄中含有酒石酸。
酸角（Tamarindus indica），又名酸豆、罗望子，原产于非洲热带稀树草原，是一种药食两用的常绿乔木。酸角树生长缓慢，十年生长，十年开花，十年结果，寿命长达200年，其中经济寿命约为100年。酸角耐干旱、喜光照，适宜干热河谷种植，在云南、海南和两广等地的房前屋后甚为常见。其树干高大、粗壮，树叶疏朗，常年绿树成荫，枝头挂着一串串棕褐色的弯钩状荚果，荚果常不规则地缢缩，看起来有点像干桂圆。
沙棘（Hippophae rhamnoides），胡颓子科沙棘属，是一种经常生长在黄土高原干涸河床地或山坡上的带刺落叶灌木。沙棘极耐干旱，极耐贫瘠，极耐冷热，可谓是一种非常皮实的植物，因此常广泛用于水土保持、快速恢复植被。数据表明，一棵沙棘树可以稳固4立方米的土地，净化它本身40倍的空气。沙棘，又名醋柳、酸刺柳，你从名字就可以听出酸味了。
沙棘橙黄色或橘红色的果实吃起来非常酸，果实中的酸味是因为含有大量羧酸、酚酸和脂肪酸，其中羧酸含量为3.5%~4.49%，主要有苹果酸、琥珀酸、抗坏血酸（维生素C），草酸、柠檬酸、酒石酸等，酸味较之柠檬也是更胜一筹。