地上开花，地下结果，你猜到是什么植物了吗？这是人教版小学一年级上册语文课本里的《小松鼠找花生》的课文。秋日里的开学季，正值花生成熟时，跟着课文一起去找找不见了的花生果，看看它们究竟被谁摘走了。花生是落花生（Arachis hypogaea L.）的通俗名称，又名长生果、地豆、番豆，是豆科落花生属的一年生草本植物，适宜生长在气候温暖，生长季节较长，雨量适中的沙质土地区，在我国，以山东为最佳产地。
跟豆科家族里的成员一样，花生的根部有丰富的根瘤，定居在内的根瘤菌与其互惠互利，共同生存。花生提供的矿物养料和能源供根瘤菌生长；根瘤菌则通过固定大气中游离的氮气，为花生生长提供氮素养料。开花时，金黄色的花朵像一只只展翅欲飞的蝴蝶，掩映在一片碧绿的叶片之中。果实为荚果，膨大厚实的果荚里包裹着好吃的种子。
陆地上的植物，通常情况是地上开花地上结果，而落花生则是少有的地上开花地下结果的植物。
落花生是如何实现入地结果的呢？这是因为落花生有一个特殊的装备——“果针”。原来落花生的花受精后，子房基部的组织会迅速分化，向下生长为长长的子房柄，小小的、鼓鼓的子房则置于子房柄的顶端，整体看上去，特别像缝衣服用的大头针，故而子房柄和子房被合称为“果针”。果针在生长过程向下不断伸长，直到接触地面后，就伸入泥土中，让子房在黑暗的环境里，不断膨大，发育成果实。
落花生入地结果的机理比较复杂，不过科学家们通过实践观察和实验探讨一般认为，黑暗环境是落花生结果的必要条件。科学家们在果针生长过程中，使其悬空生长，不伸入泥土内，观察发现它只能生长不能结果；但通过实验将其伸入遮光瓶中，子房则能膨大发育成果实。可见，栽培落花生时，需要选择有利于果针伸入的疏松土壤，为其创造黑暗的结果条件，提高结实率。
关于落花生的原产地，据《中国植物志》记录，按文献记载有原产巴西、原产中国、原产埃及等三种说法，然而综合各类典籍认为原产南美洲的巴西更有理有据。科学家们在南美洲很多地区都发现有落花生属野生植物，分布范围西起大西洋海岸，东至安第斯山脉，北临亚马逊河口，南到乌拉圭，覆盖国家有巴西、巴拉圭、阿根廷、玻利维亚和乌拉圭等，其中野生种数量最多的地方是巴西西部中心地区。
落花生富含脂肪和蛋白质，是热量和蛋白质的优质来源，为世界范围内广泛栽培的油料和经济作物之一，集食用和油用于一体，用途相当广泛，在我国国民经济和社会发展中具有重要地位。除了果仁榨油和食用外，落花生的茎叶、花生壳及油粕也有很高的利用价值。茎叶可制刍饲料；油粕可充精饲料，亦可肥田；花生壳约占过秤时重量三分之一，可作燃料、沤制堆肥或充猪的粗饲料。
在现代技术的应用下，国内外采用生物技术和化学技术对花生壳资源进行了综合开发利用，作为低碳经济被应用于功能物的提取、农用饲料、栽培基质、胶粘剂、吸附剂等多领域，并取得了不错的进展。