编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
山茶花开花于冬春之际，既有“唯有山茶殊耐久，独能深月占春风”的傲梅风骨，又有“花繁艳红，深夺晓霞”的凌牡丹之鲜艳，受到了很多人的喜爱。冬日暖阳下，散步在山茶园，多是因其色彩丰富、形状多样的花朵而驻足停留。今天，我们就从瓣形和品种上欣赏千姿百媚的山茶。
山茶的历史发展
山茶，又叫海石榴、玉茗花等，是一种常绿、半常绿灌木或乔木，叶片呈椭圆形，质地坚韧且较厚，广泛分布于东西两半球的热带和亚热带，尤以亚洲最为集中。山茶花期较长，每年10月到翌年5月都有开放，大多品种通常在1-3月开放，花姿丰盈，端庄高雅，是我国传统十大名花之一。
山茶在中国栽培历史久远，可以追溯到蜀汉时期。当时人们就非常看重茶花的地位，茶花被列为“七品三命”。唐宋两朝达到了登峰造极之境，南宋诗人曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”的诗句，来描写当时成都海六寺山茶花的盛况，同时它也是世界名贵花木之一。
在日本山茶也称作“椿”，早在公元7世纪初（唐代）东瀛日本国“遣唐使”来中国留学，返回时将浙江山茶从温州港带回日本栽培，这同日本最早记载山茶的《万叶集》（700—750）的年代是吻合的。在韩国，山茶也被叫做“冬柏花”，韩国海云台区的冬柏岛，就是以山茶花命名的。十七世纪山茶被引入欧洲，从此欧洲人对山茶的喜爱一发不可收，获得“世界名花”的美誉。
山茶品种介绍
在中科院武汉植物园的山茶园里也保育了很多山茶品种。
1）“圣洁”花朵硕大，直径可以达到15-20cm，花色白中带粉，有庄严、神圣、高洁之感。
2）“贝拉大玫瑰”世界名品之一，花艳红光亮，花径硕大、花瓣排列整齐、是非常具有质感的一个红山茶品种。从11月份起，花期长达四个多月，有着极强的抗性、旺盛的长势，深受世界各国茶花收藏者和爱好者的追捧。
3）“乔伊肯德里克”花色嫩粉，带红色细条，花瓣排列整齐，可以从11月份一直开花到翌年3月末。该品种是山茶花中的流行品种，花朵硕大、花姿整齐、花色娇美，神奇的是它的树龄越长花色变化就越丰富，迄今发现已有纯红、纯粉红、纯白、红白相间的复色、半朵红半朵白的复色等丰富变化，堪称一绝，因此该品种被称作山茶界的“百变女王”。
4）“松子”因形似松果的形状而得名，一层一层规整包裹在一起非常有意思。
5）“香妃”香花品种，除此之外还有“香太阳”、“香穗子”、“西子香荷”等品种。做植物学的人都有这样一个认知：花大、花艳则花不香。这样大而艳丽的花中也有香味浓郁的。
6）“鸳鸯凤冠”名品山茶“赤丹”的突变品系，一株有多种花色，一是红花洒白色条纹，有的有粉边，也有半红半粉花朵，完全重瓣型。
7）“雪塔”不管是华东山茶、滇茶、川茶还是国外茶花品种，均已红花山茶居多，黄、白花色山茶偏少。山茶园年龄最大的一株山茶就是著名的“雪塔”，它是中国古典名品山茶，花色纯白，花期11月到翌年3月，也属于早花品种。
8）“杜鹃红山茶”因其花似山茶叶像杜鹃而得名，有着“植物界大熊猫”之称，一度曾频临灭绝，属国家一级保护植物，其分布地区极窄，原只在阳春境内有零星分布，野生数量极少。
9）“西贡”金花茶的一种，也称“菊瓣金花茶”。金花茶是1960年，中国科学工作者首次在广西南宁一带发现的，一种金黄色的山茶花，国外称之为神奇的东方魔茶，因其数量稀少，亦有“植物界大熊猫”的称号。
山茶的瓣型
山茶花外形变化多端，但主要分为单瓣、半重瓣、不规则半重瓣、有序重瓣、无序重瓣、elegans型。
山茶与茶、油茶的区别
广义上的山茶指的是山茶科山茶族（Trib. THEEAE DC.）的植物，被我们统称为山茶。而狭义上的山茶则是山茶族山茶属山茶亚属下面的一个种。山茶科植物具有重要的经济价值。譬如被人们熟知的茶（Camellia sinensis）及普洱茶（C. as-samica），它们都是山茶属茶亚属茶组中的植物，原产于我国，现世界许多地方广泛栽种。
山茶的应用价值
山茶花美丽大方娇媚却不俗气。因为四季常绿的优点，现今已被广泛应用。山茶除观赏外，也是重要经济作物，可作为蜜源植物和油料植物。它们的种子，几乎都含有丰富的不饱和脂肪油，俗称茶籽油。
山茶花与香奈儿
山茶花，饱满的花瓣成漩涡状排列，娇柔的花心，几乎完美的几何圆形，优雅而精致，也迷倒了20世纪一位极为优雅的女士，并成为这位女士钟爱一生的花。她就是嘉柏丽尔·香奈儿。
金庸先生与山茶花
谈论起山茶花，又怎能不提金庸先生呢？他在《天龙八步》中提及，段誉在王夫人的“曼陀山庄”中将云南的山茶如数家珍。
世间的山茶不胜枚举，在这里介绍的也只是凤毛麟角，山茶的魅力还是要大家慢慢去品味，最后就引用清代段琦的“独放早春枝，与梅战风雪。岂徒丹砂红，千古英雄血”来作为道别。世界那么大，让我们相约去赏尽世间山茶！