圣诞仙人掌丨芳草萋萋
编者按：
植物在自然界中占有非常重要的地位，岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新，在不断演化中保持着不息的生命力。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“芳草萋萋”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，探索神奇的生命秘境，了解植物给人类带来的无限美好，致敬这无声无息又蓬勃多姿的植物世界。
圣诞花卉和植物在冬日照亮居室，标志性的红色圣诞花一品红和圣诞冬青、绿色圣诞树和白色的槲寄生与圣诞节主题相得益彰，仅凭其郁郁葱葱的装饰性外观，就让每个人都迅速融入冬日氛围。谁会想到仙人掌也会是西方圣诞节的代表？这个冬日通常会让人想起雪，温暖的火炉和常绿针叶树的场景，但肯定不是仙人掌。
在西方圣诞节前后盛放的圣诞仙人掌Schlumbergera x buckleyi是仙人掌科蟹爪兰属中间杂交植物，流通的商品名也叫蟹爪兰、蟹爪莲或仙人指，在1840年代由英国的威廉·巴克利通过感恩节仙人掌Schlumbergera truncata和钝齿蟹爪兰(辐花蟹爪兰)Schlumbergera russelliana杂交获得。
圣诞仙人掌的叶子退化，茎呈扁平状，节节相连，形似蟹爪，因此得名蟹爪兰。其茎悬垂，多分枝无刺，老茎木质化，幼茎扁平，边缘稍带紫色，顶端截形，花单生于茎节顶端，花被开张反卷，雄雌蕊远伸出花冠外，花柱长于雄蕊。圣诞仙人掌在世界许多国家都是深受欢迎的室内植物，在明亮的居室内不用特别照护就能年复一年准时在圣诞节前后盛放。如果照顾得当，圣诞仙人掌可以成为寿命最长的室内植物之一。
虽然圣诞仙人掌的平均寿命在12到15年之间，但它很容易活到20或30年，甚至有的植株寿命已经超过100岁。
蟹爪兰属植物原产于热带巴西东南部地区，与其他仙人掌科植物不同的是其不生长在沙漠中，而是生长在森林和高湿度的沿海山区。
蟹爪兰属有六个主要物种S. kautskyi、S. microsphaerica、S. opuntioides、S. orssichiana、S. russelliana和S. truncata，由法国植物学家查尔斯·安托万·勒梅尔在1858年定属，属名是为了致敬法国植物收藏家弗雷德里克·斯伦贝谢。在自然界中，蟹爪兰属植物是附生植物，附生在树木或岩石的树干上。
它们只使用其他植物作为支撑，但不从宿主那里获取任何营养（不是寄生植物）。
当代诸多的蟹爪兰属植物品种盛放于世界各个角落，得益于邱园的植物学家艾伦·坎宁安，在1818年其将在巴西考察发现在10-11月感恩节期间开花被称为“感恩节仙人掌”的Schlumbergera truncata引入邱园。1837年陆续又发现了在2-4月复活节期间开花被称为“复活节仙人掌”的Rhipsalidopsis gaertneri，于1839年引入邱园。
1852年，英国罗利森苗圃的园艺师威廉·巴克利将“感恩节仙人掌”Schlumbergera truncata与钝齿蟹爪兰(辐花蟹爪兰)Schlumbergera russelliana杂交，诞生了“圣诞仙人掌”。到19世纪60年代，已经有大量颜色新奇的杂交品种供人们挑选。这些植物在英国维多利亚时代的加温温室和家庭中均是少见的可以在寒冬盛放的花卉，因此备受人们的喜爱而广泛栽植。
从20世纪50年代开始，欧洲、北美、澳大利亚和新西兰的育种家们通过将“感恩节仙人掌”S. truncata、钝齿蟹爪兰(辐花蟹爪兰)S. russelliana和“圣诞仙人掌”S. x buckeyi杂交获得了大量的新优品种，得到了诸多前所未有的花型和花色。
在圣诞仙人掌的起源地巴西和其他南半球国家，其花期通常在4-5月，称其为圣诞仙人掌可能名不副实。但是在北半球蟹爪兰属诸多品种的植物的花期正值一些欧洲宗教节日，除了上面介绍的圣诞仙人掌，还有感恩节仙人掌，度假仙人掌，复活节仙人掌和玫瑰复活节仙人掌（复活节仙人掌和玫瑰复活节仙人掌已经被划分到丝苇族里面）等。总的来说，圣诞节、感恩节和复活节仙人掌通常被称为“节日仙人掌”。
圣诞仙人掌来源于热带雨林，其养护可能比大多数喜欢沙漠环境的抗旱类仙人掌要棘手一些，需要定期浇水才能保持植株健康。扁平的叶状茎，悬挂并垂落在容器和吊篮上，花通常在茎的末端形成——所以你的植株茎段越多，它的花就越多。为了刺激植株长出更多的茎，可以将圣诞仙人掌培养成垂挂类型或将其放置在有悬垂空间的地方进行观赏。
仙人掌植物最适宜的盆器是陶土盆或着瓦盆，这些盆器的盆壁是多孔结构的，可以迅速引导走盆栽中多余的水分，因为过多的浇水或者盆器长时间积水会导致植株根系腐烂。如果是采用塑料盆器，最好选择有较多排水孔或者底部应该有一个大孔的盆器。
圣诞仙人掌在秋冬日照良好的条件下生长旺盛，而夏季假日仙人掌则需要部分遮阴或漫射光。只有在冬季将它们暴露在充足的阳光下，才能促使植株花开不断，而春季和夏季过多的光照会导致植株变得苍白和发黄。
栽培基质并不是圣诞仙人掌养护难易的重要因素，它适应大多数土壤条件，并在其原生地区作为附生植物自然生长。您可以采用壤土、沙土、椰糠、泥炭土、赤玉土、水苔等各种栽培介质进行栽种，唯一的要求是盆栽介质需要诉讼透气且有一定的保水能力，圣诞仙人掌即可在其中茁壮成长。有时候为了达到最佳的生长条件，可以将混合介质种添加适当的泥炭土或有机酸，将pH值控制在5.5和6.2之间，能促进其更好更快生长。
虽然它是一种仙人掌，但它的热带起源使这种植物比大多数植物渴望更多的水份。彻底浇透植物十分必要，让多余的水通过盆器底部排水孔流出，如果有托盘则需要在浇透水后及时将托盘中的积水倒掉。在浇水之前则需要让土壤几乎完全干透，以达到干湿交替的效果。可以通过观察叶状茎是否开始起皱和萎缩，来判断土壤是否太干燥，需要进行浇水。
圣诞仙人掌需要充足的湿度，尤其是在冬季在开暖气或者空调的房屋内干燥条件下生长时。要么需要经常给植物喷雾，要么在花盆下面放一个装满水的鹅卵石托盘，以提高其湿度水平。
在温度方面，圣诞仙人掌有点挑剔。在其生长高峰期4~9月，它更喜欢20~26℃之间比较温和的温度。花芽的形成时期控制温度则尤为重要，它需要较低的夜间温度（12~18℃）和至少13小时的黑暗才能多发育成可以开花的花芽。
特别注意的是，需要使其远离暖气或者空调的出风口、经常打开的门和通风窗口处。这种植物不喜欢暴露在有突然的气流或温度变化环境中，如果它不开心，它会掉随时落花蕾或花朵，这就是许多人拿到手的圣诞仙人掌莫名其妙的掉花的原因。
在早春和夏季，每月可以施用稀释的水溶性平衡肥料给家中的圣诞仙人掌补充能量，或者是施用缓释肥。一旦你注意到花蕾的形成，通常是夏末或初秋就需要停止施肥。待植物开花后，您可以恢复每月施肥。
在圣诞仙人掌花期结束后就可以对其进行修剪，可以促其进入一个新的生长期，修剪将促进植株进一步分枝，修剪后将长出更多的茎。
圣诞仙人掌的根系生长并不迅速，且比较脆弱敏感，不必经常重新换盆——每三到四年一次就足够了。频繁的重新盆栽会损坏植株根系，并可能导致它在一段时间都不开花。
在最佳条件下，每朵花将保持开放至少六天，植物将继续开花四到六周。圣诞仙人掌的颜色很艳丽，但花朵没有香味。确保您的圣诞仙人掌在整个冬季都保持盛开的最佳方法是及时去除开谢褪色的花朵。
圣诞仙人掌的花语是“鸿运当头、锦上添花”，是极佳的室内观赏植物，特别适合在冬季温暖明亮的窗前摆上几盆营造圣诞氛围，如烟火般盛放亮点寒冷的冬夜。