金缕梅因其色彩鲜艳且气味芬芳的花朵堪称隆冬花园中的隐藏宝藏。在寒冷的隆冬清晨走进中科院武汉植物园，一缕缕阳光透过花枝斜射而入，你会在不经意间发现一棵树叶稀疏的小树，却拥有大量令人惊奇的金黄色花簇盛放于枝条之上。当逐渐温暖的阳光照亮这些小小的如同拳头一般的花簇时，它们会缓缓展开纤细的花瓣，就像微小的焰火沿着树枝逐朵绽放。
轻嗅令人陶醉的柑橘香味，就能让人沉浸在发现冬季宝藏的喜悦中，让人觉得春天不再遥远。
金缕梅的花瓣会随着白天温度的升高逐步展开，在日落温度逐步降低后收敛。武汉植物园本草园中冬日盛放的金缕梅与十大功劳。金缕梅属植物的花朵、果实和来年的叶芽可以同时出现在植株上，是其极具特色的观赏特征。金缕梅属名Hamamelis源自希腊文的hama（一齐）和melon（果实），意指它今年开的花和去年结的果实共存于枝头。
而种加词mollis是具有软毛的意思，描述了金缕梅的嫩枝和芽体密布灰黄色绒毛的特征。一些金缕梅属植物在秋季就开始上演独具特色的色彩大秀，它们的叶子从奶油黄色开始随着温度的降低逐步变成橙色，最后变成猩红色，最后在寒风中盛大地倾泻于地面上，铺就艳丽的一抹色彩。
这个秀场的高潮来自其果实，金缕梅属的蒴果由两部分的胶囊合并而成，每个大约1.2厘米长，各包含一个有光泽的黑色种子，当其成熟时蒴果以强大的爆炸力裂开，戏剧性地将种子抛射至10米开外。
金缕梅属植物在全球共有5种，除了原产于我国的金缕梅Hamamelis mollis，还有分布于日本的日本金缕梅Hamamelis japonica，北美的春金缕梅Hamamelis vernalis、弗吉尼亚金缕梅Hamamelis virginiana、大叶金缕梅Hamamelis ovalis。
日本金缕梅Hamamelis japonica最早由德国医生和博物学家菲利普·弗朗茨·冯·西博尔德（Philipp Franz von Siebold）引入欧洲。他以博物学家的身份加入荷兰东印度公司，并于1822年首次前往日本。他的医生身份使他有诸多机会深入日本的各个地区，收集了大量日本本土植物引入欧洲，其中就包括分布在太平洋一侧九州一带的日本金缕梅。
尽管他在1843年出版的Florae Japonicae中描述了该物种，但直到1863年他才将其出售给荷兰。
19世纪英国著名的植物猎人查尔斯·玛丽斯（Charles Maries）受雇于查尔斯·维奇&桑斯（Charles Veitch & Sons）公司，1877年被派往中国收集稀有的本土植物。他从庐山带回了金缕梅的种子，但远渡重洋后只成功培育了一株植株。
当时这株幼苗是在查尔斯·维奇&桑斯公司的Coombe Wood苗圃中进行栽培驯化，由当时著名的园艺师George Harrow照顾，但误鉴定为是日本金缕梅而不被重视。二十年后，邱园的园艺学家乔治·尼科尔森（George Nicholson）才确定这种植物与最近引种回伦敦的日本金缕梅相去甚远，在邱园标本馆查阅了玛丽斯当年采集植物的标本进一步确定其是一个新物种。
最终，由邱园植物学家丹尼尔·奥利弗（Daniel Oliver）将其命名为金缕梅Hamamelis mollis进行发表。
尽管经历了磨难，来自中国的金缕梅的品种在欧美比日本金缕梅更广受人们的喜爱。一个原因是，虽然两者都提供令人愉悦的黄色到金色的花朵，但产自中国的金缕梅是所有金缕梅中最气味最芬芳浓郁的。且其花朵是金缕梅属中最精致的，四枚细长卷曲的花瓣相较其他物种的花瓣更少，花瓣长1.5厘米，花期可以从12月一直延续至来年3月。
间型金缕梅Hamamelis x intermedia，是以金缕梅和日本金缕梅人工杂交种育成的间型金缕梅，两种东亚物种可以无限制地进行种间杂交。这种杂交种于1929年首次从美国哈佛大学阿诺德植物园的自播的金缕梅种子中生长出来，通过进一步观察这一批自然杂交的植株性状介于金缕梅和日本金缕梅之间。这些杂交种被阿尔弗雷德·雷德（Alfred Rehder）于1954年命名为间型金缕梅。
1963年，这个杂交被注册为间型金缕梅“阿诺德承诺（Arnold Promise）”，这个品种仍是当前最著名和最受欢迎的品种之一，可以在诸多花园与植物园见到其身影。
弗吉尼亚金缕梅Hamamelis virginiana，原产于北美洲东部，从加拿大的新斯科舍省向西至美国的明尼苏达州，向南至佛罗里达州中部与德克萨斯州东部均有分布，于1687年被发现命名，并由亨利康普顿主教引入英国种植。
作为美洲大陆是第一种被发现的金缕梅属植物，这个名字来源于它与欧洲榛Corylus avellana的相似之处，无论是它的叶子，还是在美洲殖民地早期用作占卜棒的这一奇特用法，两者均有极高的相似度。
春金缕梅Hamamelis vernalis的分布仅限于密苏里州、俄克拉荷马州、阿肯色州和路易斯安那州的欧扎克高原。它花色也富于变化，从淡黄色到深红色或红紫色均有，火热的秋叶令人印象深刻。
大叶金缕梅Hamamelis ovalis是一种极度濒危的金缕梅物种，是在2004年才发现的植物新种，2005年正式发表，分布于美国东南部的密西西比州和阿拉巴马州，其叶子巨大类似于欧洲榛，花期从12月至次年2月初，花色通常是红色，猩红色，玫瑰粉色，酒红色或栗色，花瓣尖端呈橙色或者黄色，花色极富变化。
金缕梅因其品种多样且抗病性极佳可粗放管理深受欧美园丁的喜爱，近年来在国内的诸多植物园和特色花园也有引种栽培。作为冬季盛放的特色植物，将金缕梅置于园林景观的前景中，靠近路径或休息区可以让人们在视觉和嗅觉感官上达到双重满足。