为了应对不断变化的环境，植物演化出各种策略，如适应性策略、生态策略和资源分配策略。这些策略使植物能够适应不同地理范围内的生物和非生物胁迫。为了应对原产地和入侵地之间以及纬度梯度上变化的生物和非生物胁迫，入侵植物可能会通过调节分配不同的次生代谢产物以促进其入侵成功。
中国科学院武汉植物园入侵生态学学科组博士生肖轹在研究员丁建清的指导下，在原产地和入侵地的纬度上对入侵植物乌桕面临的生物和非生物因素进行调查与提取分析，并采集叶片样品分析植物次生代谢在原产地和入侵地的纬度梯度格局。研究表明，原产地乌桕叶片单宁浓度和昆虫的取食压力要高于入侵地。单宁与类黄酮的分配在原产地随纬度降低，而在入侵地没有纬度梯度变化。
该研究揭示了入侵植物可以调节其次生代谢产物的分配，减少用于防御生物压力的化学物质，增加用于防御非生物胁迫的化学物质，从而促进其成功入侵。这些发现加深了对于入侵植物如何权衡不同次生化学反应来适应大的生物地理尺度上异质环境的理解。
相关研究成果以Chemical responses of an invasive plant to herbivory and abiotic environments reveal a novel invasion mechanism为题，发表在Science of the Total Environment上，武汉植物园为第一作者单位。研究工作受到国家重点研究发展计划、国家自然科学基金的支持。