植物发芽有时，开花有时，结实也有时，从一株植物到一个种群，再到一片群落和一个生态系统，从植物进化到植被演替，从一个样点到一片区域，植物是演变过程中生命更迭的记录者，更是岁月变迁中生命力量的守护者，植物是自然的缩影，与世间万物都有千丝万缕的联系。沟通着人与自然。中科院之声与中国科学院植物研究所联合开设“笺草释木”，在这里，我们一起解读植物，解读自然，解读生命的秘密，和草木一起，不辜负每一个季节。
谷雨时节，牡丹花开，红如胭脂弥漫，粉如天边朝霞，肆意绽放，尽显其色。如果要给百花论资排辈，牡丹凭借其艳压群芳的颜值以及积攒了数千年的人气，必然是当之无愧的百花之首。
“虽结子而根上生苗”，故谓“牡”，其花色泽艳丽，浮翠流丹，故为“丹”，牡丹的名字便是因此而来。
世人皆知牡丹“国色天香”，无数文人墨客为之倾倒，却不知她原本以药闻名、以味美被东坡先生挂念。牡丹和同胞姐妹芍药之间的身份也被人们误解了数千年，今天就由我带着大家一起去了解牡丹的“冷知识”。
牡丹、芍药傻傻分不清楚？牡丹Paeonia suffruticosa，芍药科多年生落叶灌木，花单生枝顶，花瓣5或为重瓣。古时牡丹在很长的一段时间里，与芍药混称在一起，秦以前的典籍中，只有芍药而无牡丹的记载。直到秦汉之际，始从芍药中分出，因为和芍药花型十分相似，难以分辨，故被称为“木芍药”，这才有了木芍药和草芍药的说法，同时也出现了牡丹的名称，但木芍药之名仅延续到唐代。
牡丹和芍药同是芍药属，如果单从花上去分辨牡丹和芍药是很难将两者区分开的。那么如何从外观上进行辨别呢？最直观且简单的方法便是看它们的茎干，牡丹是落叶小灌木，因此拥有木质化的茎，摸上去很粗糙；而芍药是多年生的宿根草本植物，茎干是草质的，摸上去光滑。其次，牡丹的叶片宽大偏厚，前端会有浅裂，叶色较暗，无光泽；芍药的叶片狭长较薄，前端又窄又尖，不分裂，叶片较亮。
此外，牡丹和芍药的花期也不一样，北京、山东、河南等北方地区，牡丹常在四月上中旬开花，而芍药花期会比牡丹迟半个月左右，故民间常有“谷雨看牡丹，立夏看芍药”的说法。
亟待保护的珍贵资源，牡丹原产中国，共有9个野生种，分别是：矮牡丹P. jishanensis、大花黄牡丹P. ludlowii、滇牡丹P. delavayi、卵叶牡丹P. qiui、四川牡丹P. decomposita、凤丹P. ostii、圆裂牡丹P. rotundiloba、中原牡丹P. cathayana和紫斑牡丹P. rockii。
目前，野生牡丹资源的生存现状并不乐观，中国科学院院士、植物研究所研究员洪德元的研究结果显示，凤丹和中原牡丹在野外仅剩单株，紫斑牡丹、卵叶牡丹、四川牡丹和圆裂牡丹均处于濒危状态，大花黄牡丹和矮牡丹属于易危状态，目前只有滇牡丹未在濒危物种之列。
花开时节动京城，牡丹被作为观赏植物栽培最初始于南北朝时期，据《太平御览》载：“南朝宋时，永嘉（今温州一带）水际竹间多牡丹”。“花开花落二十日，一城之人皆若狂”，唐开元中，牡丹在长安盛行，宫廷赏牡丹的盛举由此开始。“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，从这些诗句都可以看出当时帝都长安牡丹绽放的盛况。
到了宋代，牡丹栽培中心由长安移至洛阳，自古洛阳人爱花成俗，由邵雍的“洛阳人惯见奇葩，桃李开花未当花。须是牡丹花盛发，满城方始乐无涯”，可以见得洛阳人对牡丹的钟爱。又因洛阳独特的山川形胜，四季分明的气候，与牡丹的生长十分契合，滋养出了如此国色天香、富丽堂皇的美艳子。“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”。此句就道出了洛阳的“地脉”使牡丹得天独厚。
未忍污泥沙，牛酥煎落蕊，牡丹娇艳欲滴，芳香扑鼻，善吃的古人怎么会轻易放过它呢。据明代《遵生八笺》记载“牡丹新落瓣也可煎食”，又有东坡先生“未忍污泥沙，牛酥煎落蕊”。“明日春阴花未老，故应未忍着酥煎”。可见“酥煎牡丹”这佳肴必是无比美味，让东坡先生念念不忘。
除了吃当然还有喝。牡丹花瓣自是也能酿出美酒，取山泉之水提炼出花中的精华，艳丽色泽让酒深红透亮，飘散着甘香醇美。酒的醇香与花的清香交相辉映，沁人心脾，不知是何种美妙滋味。见过了牡丹惊人的姿态，倒是更想尝一尝百花之王所酿出来的酒有多美味，是不是也能如其美艳姿态一般让人沉醉其中。在赏花的时候，小酌一杯，再配上一碟“酥煎牡丹”，微微醺，和春风一起沉醉在花海之中，该是多么的诗情画意。
“如何借得司花手，偏与人间作好春” “别有一番好颜色，留待人间四月天”。这人间四月天，怎能错过，开始行动吧，我们一起去中国科学院北京植物园赏牡丹花。