被子植物的精细胞发育涉及精细调控的细胞分化与命运决定，在此过程中，单倍体的小孢子通过不对称有丝分裂，产生两个命运和身份不同的子细胞，即营养细胞和生殖细胞，前者退出细胞周期、在适宜条件下发育成运送精细胞的花粉管；后者通过有丝分裂产生两个精细胞，这两个精细胞被花粉管运送到雌蕊的胚囊分别与中央细胞和卵细胞融合启动双受精。
研究显示，精细胞的发育过程伴随转录组和DNA甲基化组的重编程，但学界尚不清楚精细胞的DNA甲基化模式何时及如何建立。中国科学院植物研究所研究员王台课题组从番茄中分离了小孢子、生殖细胞、精细胞和营养细胞核，利用亚硫酸氢盐测序等方法，研究了这四种类型细胞的核基因组DNA 5mC图谱。研究发现，小孢子通过不对称分裂产生的两个子细胞具有不同的DNA甲基化组。
与生殖细胞相比，营养细胞的CG位点处于低甲基化状态，CHG和CHH位点处于高甲基化状态，大部分的差异甲基化区域发生在转座元件。精细胞和生殖细胞有几乎一致的DNA甲基化图谱，这表明，精细胞的甲基化模式可能在小孢子不对称分裂后就已建立。研究人员利用随机森林分类算法系统，分析了这4种类型细胞的转录组与DNA甲基化组的关联性，结果显示，基因内部的甲基化特征能够更有效地预测基因和转座元件的表达。
在所有检测的细胞类型中，基因内部的甲基化特征能够更好地预测小孢子中的基因和转座元件的表达。相关研究成果在线发表在Plant Journal上。已毕业博士研究生鲁云龙为论文第一作者，王台和助理研究员刘玲童为论文的共同通讯作者。研究工作得到国家自然科学基金委的支持。