果实落粒抗性作为古代人类首先选择的重要农艺性状被认为是作物驯化的里程碑。栽培大豆是人类最重要的植物油和蛋白来源，其果实的裂荚抗性是重要的驯化性状。20世纪90年代以来，人们一直在利用多种手段试图找到这一性状的控制基因，但均未取得突破。中国科学院植物研究所王印政研究组针对栽培大豆果实裂荚抗性这一关键驯化性状展开了全面而深入的研究。
研究人员首先发现果荚腹缝线维管束细胞壁剧烈增厚的纤维帽细胞是决定栽培大豆果实裂荚抗性的关键细胞结构，而离层细胞在野大豆和栽培大豆之间并没有发生变化。他们进一步开展了免疫组织化学蛋白定位、激光捕获显微切割微量组织基因表达分析、基因功能互补实验、遗传学分析、大区段基因组人工选择痕迹的检测以及相关功能元件的发现和验证等一系列研究。
结果显示，从野大豆到栽培大豆的驯化过程中强烈的人工选择使NAC基因家族SHAT1-5基因上游4kb处的一个抑制子被彻底清除，使SHAT1-5在栽培大豆纤维帽细胞中的表达剧烈上调，表达强度较野大豆提高了15倍，导致其次生壁显著加厚，从而有效阻止了果荚的自然开裂过程。该基因及其相关调控机制在豆类新品种培育和分子育种中具有重要应用前景。
2月19日，研究结果在国际期刊Nature Communications上以Pod shattering-resistance associated with domestication is mediated by a NAC gene in soybean为题在线发表。论文的第一作者是董阳博士。该研究工作得到国家科技基础性工作专项和国家自然科学基金重大项目的资助。