亚热带常绿阔叶林在中国植被中具有重要地位。基于化石孢粉的古植被重建认为，该植被类型在末次冰盛期向南退缩至24°N以南，退缩-扩张模型得到了少数常绿阔叶林组成植物谱系地理研究的证实。同时，也有一些谱系地理学研究提出更为广泛存在的原地避难模式，即常绿阔叶林植物在末次冰盛期时在24°N以北的地方存活，而不向南退缩。
不过，以往研究对象很多不是常绿阔叶林的优势种，且大部分研究仅使用了叶绿体基因来解析进化历史。
中国科学院昆明植物研究所研究员李德铢领导的植物多样性与基因组学团队与法国国家农业研究所研究员Arndt Hampe合作，选择向南可分布至热带地区的亚热带常绿阔叶林优势种樟科乌药作为研究对象，共采集19个自然居群，基于4个叶绿体片段和15个核低拷贝基因的分子数据，通过遗传格局、分化时间、系统发育、历史基因流等分析，结合现代与末次冰盛期时的潜在分布区模拟，阐明了乌药自末次冰盛期以来独特的进化历史，为更深入研究亚热带常绿阔叶林在第四纪的动态分化提供了新证据。
核基因的遗传分组和物种树分析显示乌药居群存在明显的谱系地理格局，可以分成南方和北方两大支系，其中北方支系又分化为东北和西北两个亚支系。
物种树显示北方两个亚支系镶嵌在南方居支系中，表明北方的两个亚支系是由南方支系的两次向北分布区扩张形成，分化时间分析显示两次扩张均发生在末次冰盛期时，即2.654万年和2.178万年前，乌药末次冰盛期时最可能的分布区位于南岭附近，进一步证实了北方居群是由末次冰盛期后向北分布区扩张形成。叶绿体基因发现类似的格局，1个单倍型广布于北方居群中，而南方大居群固定了1个独特的单倍型。
因此，乌药南北方居群符合不同的避难模式，南方居群在不同的微型避难所中长期原地避难；而北方居群符合收缩-扩张模式，且扩张时间与末次冰盛期高度吻合。此外，该研究还发现了冰期后显著的由扩张居群至避难所居群的基因流。
近期，研究结果以Differential Quaternary dynamics of evergreen broadleaved forests in subtropical China revealed by phylogeography of Lindera aggregata (Lauraceae)为题在线发表于国际生物地理学期刊Journal of Biogeography。
该项目得到国家自然科学基金和中科院B类先导专项支持。