史前人类向青藏高原扩散的历史及其对动植物资源利用的方式是学术界关注的热点问题。研究显示，粟黍农业人群在距今5200年前就已从黄土高原向西扩散到青藏高原东北部，在新石器晚期大规模定居于海拔2500米以下的河谷地带。然而，与同时期黄河中下游动物遗存以家养动物为主不同，青藏高原东北部动物遗存以野生动物为主，显示狩猎活动在该地区动物资源利用方式的主导地位一直持续至约4000年前，但其原因尚不清楚。
其中，大型牛科和犀科动物在这些野生动物遗存中占有重要比例；但是，由于这一地区发现的动物遗骸较为碎片化，难以从形态学鉴定准确的物种归属及其种群历史动态和生态适应模式。山那树扎遗址坐落于青藏高原东北部的甘肃省岷县县城以北10公里茶埠镇洮河西岸的一级台地上。该遗址的C14同位素测年结果为距今5270-5035年前，文化类型属于马家窑早期文化。
该遗址野生动物遗存约占全部动物遗存的78%，粟黍作物遗存占植物遗存的80%以上，说明粟黍种植和狩猎活动是该遗址先民获得食物资源的主要方式。出土的野生动物遗存除了羚羊、熊、虎、野猪和野兔等动物外，还出现水鹿、金丝猴和竹鼠等热带/亚热带动物，以及无法鉴定到种属的大型牛科和犀科动物。
中国科学院昆明动物研究所研究员宿兵实验室副研究员张晓明与兰州大学环境考古团队教授董广辉、中科院院士陈发虎，以及西北农林科技大学动物科技学院教授雷初朝合作，对山那树扎遗址的10个大型牛科动物和2个犀牛科动物骨骼标本开展古DNA研究。研究获得核基因组和线粒体基因组的测序数据。
整合现生牛科动物和犀科动物群体大数据的系统分析表明，山那树扎遗址的10个大型牛科动物遗骸均属于现今栖息于南亚和东南亚热带雨林地区的印度野牛，而2个犀牛遗骸属于现今野外大约只有100多头、仅分布在印度尼西亚苏门答腊岛和婆罗洲的濒危动物苏门答腊犀牛。该研究表明，现今只分布在热带地区的野生大型哺乳动物约在5千多年前曾生活于青藏高原东北部，成为马家窑文化先民重要的狩猎资源。