斑鳖，学名为Rafetus swinhoei Gray，是1873年根据来自上海附近一个年幼的标本而定名的物种，也称斯氏鳖或黄斑巨鳖，是世界上最大的淡水鳖，背甲可长达1500毫米，体重可达115公斤。斑鳖曾因分类地位不明而长期被忽视，直到1987年才在分类学界得到确认。为此，斑鳖的保护和管理工作受到影响，国内甚至未及将其列入1989年颁布的《国家重点保护野生动物名录》。
其实斑鳖具有明显的外形特征：体型大、背甲长度可以达1.5米；背甲橄榄绿色、椭圆形；腹甲黄白色、具2块胼胝体；鼻吻部突出、鼻短而宽扁；头部具大的黄色斑纹等。以此可与此地区的其他鳖类物种区分。
斑鳖曾广泛分布于长江流域（钱塘江、太湖）和红河流域，然而，长江流域和红河流域的两个斑鳖地理群体之间存在巨大的分布间隔，二者是否为同一种宜作进一步研究。
红河流域（中下游）是斑鳖的重要源生地（栖息地），范围包括云南境内自元江县至河口县约350公里的河段和越南境内的河段。云南境内的斑鳖在19世纪50年代和60年代较丰富，70年代也尚有一定数量，甚至到2000年仍每年有稳定的捕获记录。然而，上世纪50年代到70年代，红河流域的斑鳖也遭受了有组织的大量捕捞，部分活体随后流入个旧、昆明、北京、上海等国内一些动物园饲养。
另外值得注意的是，红河流域的斑鳖，不论中国云南还是越南，从2006年开始关注至今，都未发现过其幼体和亚成体。据此推测斑鳖在红河流域最迟在上世纪末或本世纪初就已经未能正常繁殖。目前，关于斑鳖的现实情况是：全世界已知存活的斑鳖个体仅三只，中国一对，越南一只，全世界均再无其他野外或饲养的斑鳖记录和报道。
针对斑鳖的现实情况，有如下关键事宜急需尽快开展：尽快分析和掌握目前苏州动物园所饲养的一对斑鳖的遗传信息及其与红河流域（包括越南）斑鳖的亲缘关系，并尽可能找出繁殖不成功的原因；尽快对云南境内红河流域进行广泛深入的调查，扩大调查范围，加强人为干扰较少的主河河段和重要支流的调查，以尽快发现可能尚存活的个体。
作为斑鳖重要栖息地的红河流域也是我国多种重要爬行动物的集中分布地，除斑鳖以外，尚有鼋、圆鼻巨蜥、蟒蛇、山瑞鳖、大壁虎（蛤蚧）、虎纹蛙等国家一、二级重点保护野生两栖爬行动物物种，以及中华鳖、亚洲鳖等其他龟鳖类和眼镜蛇等重要两栖爬行动物物种。
因此，针对斑鳖和红河流域生态环境的保护，建议：严格红河流域重要沙滩的保护和管理，严禁采沙；加强对红河流域水域和两岸重要生境（栖息地）的保护，以便保护斑鳖以及其他鳖类等野生动物及其栖息地；严格河道和库区管理：严禁使用电击和滚钩，并尽可能维持电站库区水位稳定；在红河流域的适当地方，建立斑鳖及其他龟鳖类物种和圆鼻巨蜥等种质资源收容、拯救和饲养繁殖增殖场。