动物也会言传身教吗

动物也会言传身教吗

2017-06-29 16:30:00

来自金狮狨的难忘一课15年前，灵长类动物学家莉萨·拉普波特在巴西看到了让她永生难忘的一幕。一只娇小的金狮狨妈妈将它纤长的手指伸进一根空空如也的树枝里，在那儿，一只胖胖的甲虫或蜘蛛即将成为它的美味佳肴。但奇怪的是，它并没有直接取出这顿丰盛的晚餐，而是低声唤来它七个月大的孩子，让孩子自己去空树枝里掏出食物。

拉普波特之所以感到吃惊，是因为她曾被灌输过这样的观点：动物是不会教学的，无论是言传，还是身教。这种怀疑正在被逐渐打消。从2006年开始，动物行为学家迎来了柳暗花明的一连串进展：他们先后在猫鼬、斑鸫鹛、华丽细尾鹩莺和岩蚂蚁等4种动物中发现了教学行为。

1992年，卡罗和他的同事提出，教学的定义应排除动物的本能行为。

基于此，他们提出了教学三要素：老师在学生面前是否做出了改变，老师是否为教学活动付出了代价，学生是否从中获得了知识或技能。卡罗在坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家动物园里研究猎豹时，进一步延伸了这一定义。他观察到，当小猎豹10星期大时，猎豹妈妈第一次将它们领到动物尸体旁边，让它们认识猎物。等孩子再大一点，妈妈会让孩子和它一同捕猎，尽管懵懂的小猎豹只知道在那玩耍，以至于频频给它惹麻烦。

2006年初，英国布里斯托大学的行为学家奈杰尔·弗兰克斯和他的学生在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。他们认为，除了非人灵长类动物之外，其他动物同样具有教学能力，比方说岩蚂蚁。小小的岩蚂蚁完全符合教学三要素。与其他种类的蚂蚁不同，岩蚂蚁靠的不是散发化学物质标记路线，而是记住位置坐标。当一只岩蚂蚁“侦察兵”找到食物后，会返回家中请求“搬运工”支援，此时只有它自己认识这条路线。

2006年《科学》杂志上，英国埃克赛特大学的亚力克斯·桑顿和他的同事又将他们对猫鼬的研究结果发表，进一步揭开了动物之间“教”与“学”的秘密。猫鼬以2-40只为单位，群居在非洲的贫瘠环境中，它们常常以剧毒的蝎子为食。为了确保孩子的安全，猫鼬爸爸和妈妈将蝎子杀死，或将其制伏后再喂给孩子。待孩子逐渐长大，再循序渐进地交给它们稍微带有毒腺的蝎子。

斑鸫鹛是一种以群居方式生活在卡拉哈里沙漠的鸟类。亲鸟每次喂食时，都发出“噗”的声音，以此让雏鸟建立条件反射，将这种声音与食物联系在一起。跟其他动物老师一样，斑鸫鹛采用的教学方法并不复杂，只不过是一种应激反应。科学家通过实验发现，巢穴中的雏鸟只能对着叫声摇尾乞怜，而刚会飞的幼鸟已经可以主动扑向发出叫声的父母了。

越来越多的研究表明动物是具有教学能力的，这不仅颠覆了旧有观念，也让科学家更倾向于将动物的教学能力看作是自然进化的产物。在进化生物学家看来，无须纠结猎豹、岩蚂蚁、猫鼬等动物算不算合乎标准的老师，也无须把教学理解为一种复杂的认知能力。想想看，人类母亲与婴儿对话时，也不清楚孩子的内心世界。但谁能否认，这就是一种教育的形式呢？教学就是通过社交学习进行信息传递，它也可以理解为一种合作。