8月3日16时30分，云南省昭通市鲁甸县发生6.5级地震，震源深度12千米。由于震级大、震源浅、灾区人口密集和房屋抗震性能差，致数千人死伤。这是该地区14年来最强地震。
地震发生后，中国科学院领导对云南地震灾区十分关切，并委派科技促进发展局第一时间与昆明分院联系，对中科院参与云南昭通鲁甸等地科技救灾工作做出了部署。为此，中国科学院昆明分院组织召开紧急工作会议，成立了以分院院长李德铢、党组书记周杰为总指挥的抗震救灾指挥部，下设昆明总协调及宣传小组、赴灾区协调小组，统一协调中国科学院各相关单位的科技救援工作。
昆明分院为中科院技术专家赴灾区迅速准备必需物资，昆明植物所、版纳热带植物园积极配合调配车辆，赴灾区协调小组已于8月5日出发前往地震灾区。
赴灾区协调小组出发前，周杰为救援小组讲话并授旗，他指出，中国科学院党组高度关切鲁甸地震灾情，昆明分院赴灾区协调小组旨在作为中科院科技力量在灾区开展抗震救灾工作的协调中心，希望他们充分做好组织协调工作，将中科院最好的科技成果应用到抗震一线，安全、出色地完成院党组交给的任务。
8月4日晚7时，中科院心理所派出的首批心理援助志愿者李晓景、刘洋和史加莉抵达云南昭通，立即前往昭通市委市政府报到，并在昭通市内开展走访调研工作。志愿者了解到，昭通市区受此次地震影响不大，城内建筑设施基本保持完好，城内商业、生产等日常活动照常进行、次序井然，城区内居民情绪稳定、平静，没有发现恐惧、紧张等情绪，市区群众仍然居住在家中，生活没有受到太大影响。
经走访本地司机了解到，从昭通市到鲁甸县城的道路畅通，但从鲁甸县城到本次震中龙头山镇的道路比较危险，车辆无法通过。下一步，志愿者将与当地相关政府部门和本地的心理学力量加强联系，商讨后续工作，并将视情况前往鲁甸县城开展调研工作。