近日，中国科学院新疆天文台光学天文及技术应用研究室博士研究生胡卿顺在研究员张余、艾力·伊沙木丁的指导下，利用欧洲航天局盖亚卫星（Gaia）第二次释放数据，对一个包含1256个疏散星团的样本进行形态演化及最大形变趋势分析，首次定义了星团形态位错参数，即星团核区中心与外部中心位置的欧氏距离，该参数合理地描述了疏散星团形态的不稳定性并探查星团附近的外力环境。相关研究成果发表在《天文与天体物理》上。
疏散星团是银河系中具有引力束缚的一类恒星系统，由数十到数千颗成员星组成，其形态演化对理解星团内部演化机制和了解外界环境对星团扰动等方面具有重要意义。近年来，空间望远镜（如Gaia）释放了大量的优质数据，因此，国际上包含大量完整星团的参数目录不断涌现，这为大量星团的形态演化系统性研究奠定了基础，并有利于优化星团形态演化模型。
研究结合双变量核密度估计和最小二乘椭圆拟合方法，对该表中的疏散星团成员星在二维位置空间和自行速度空间进行形态拟合，获得疏散星团在这两个空间中的椭率、倾角、半长短轴、拟合中心等形态参数。分析发现，形态位错与星团成员星数目存在较显著的反比关系，这或表明疏散星团的成员星的数目越多，其自身的束缚能力就越强，抵抗外界环境的干扰的能力就越强，从而表现出形态位错越小的现象（图1）。
针对星团形态扭曲的统计性分析，研究发现在距银盘面300pc范围内的星团发生严重形态扭曲的比例是稳定的，这或表明在该空间范围内疏散星团的外力环境是相对均匀的（图2）。此外，科研人员在探索疏散星团二维空间中的最大形变趋势时，发现疏散星团NGC752和Blanco1表现出相反的两种形变趋势（图3、4），可能是由外力环境差异性造成。