南方人以米饭为主食，而北方人却喜好面食。这主要是因为，南方主要种植水稻，北方更多种植小麦和大豆。其实，耕作方式可以影响人们对待他人的方式。比如种植小麦和大豆，更多依赖天气和降雨，但是种植水稻，则可以通过灌溉技术来降低对天气和降雨的依赖。但这就需要农民花费更多的时间和精力来进行灌溉，对人们的互动要求更高，强化了他们之间的人际合作。
所以从这个角度上来说，主要种植水稻的南方人比主要种植小麦的北方人更善于协作，更倾向于“集体主义”。那么，如果在两个附近的区域，只是因为耕作方式不同，那这些区域中人们对待他人的方式，是不是也会有所不同呢？
中科院心理所的任孝鹏副研究员和 University of Chicago Booth School of Business 的 Thomas Talhelm 助理教授就对这个问题进行了研究和验证。他们选择了一个北方中的“南方”，宁夏的青铜峡。青铜峡位于河套地区的黄河三角洲地带，由于水源丰富，有长期种植水稻的历史。而青铜峡周边地区，由于水资源匮乏，使得青铜峡周边都是种植小麦的地区。
或许可以这么比喻，青铜峡是小麦区中一个特立独行的“水稻孤岛区”。
研究人员选取水稻孤岛区（青铜峡市）和小麦区（原州区）这两个地区的数百位中学生，做了以下三个实验。实验一：分类任务（分析性思维 or 整体性思维？）研究人员给参加实验的学生们被试一个指定物体，然后让他们从两个候选物体中选择一个他们认为是同一种类的物体。实验结果表明，与周围的小麦种植区（原州区）相比，水稻种植区（青铜峡市）的人更偏重整体性思维方式。
实验二：社会人际关系任务（更看重自己 or 更看重他人？）在这个实验中，研究人员给学生们一张白纸，让他们在白纸上画出自己的人际关系图。实验结果表明，与周围的小麦种植区（原州区）相比，水稻种植区（青铜峡市）的人更看重他人。
实验三：“亲亲性”任务（对群体的归属性高 or 对群体的归属性低？）这个任务是为了测试人们的内群体偏好。结果发现，与周围的小麦种植区（原州区）相比，水稻种植区（青铜峡市）的人内群体偏好更强，也就是说水稻种植区的人对群体的归属性更高。
综合分析以上三个实验的测试，研究人员得出结论：水稻孤岛区的人比周围的小麦种植区的人的在人际方面更喜欢协作，更倾向于“集体主义”。个人主义还是集体主义，这其实是人类长期对环境的适应而形成的结果。虽然与美国和西欧等西方文明相比，我国整体上是农业文明，所以我们偏集体主义取向。但是我国的生态环境差异很大，不同耕作方式之间也会影响内部不同地区之间集体主义取向的强弱不同。
不过，这个研究选取参加实验的都是当地的学生，他们其实已经不是传统意义上的农民，但历史上的耕作方式造成的集体主义的地区差异仍然存在，这一方面表明文化的稳定性，另一方面也提示随着我国的现代化程度逐步提高，农业耕作方式也在发生很大的变化，这种耕作方式的影响是不是还会持续存在，值得进一步研究。