大脑处理感觉信息加工中一个重要的特征是将来自多个感觉通道的信息有机地整合在一起，使人和动物由感觉刺激引发的行为更加优化、合理，从而获得更高的生存概率。这种多模态信息整合表现为将多种感觉通道的信息整合为一种总的感知，或者一种感觉信息调节另一种感觉信息的加工。在以往的研究中，跨模态调节被广泛地报道。一般规律是，较强的感觉通道调制其他较弱的感觉系统，而反之则鲜有报道。
在视觉-嗅觉交互作用方面，以前研究利用双眼竞争削弱视觉的办法，成功观察到了嗅觉对视觉物体知觉时间的影响，表明嗅觉系统和视觉物体认知通路存在交互作用。但是，目前尚不清楚这种交互作用是否仅仅局限于视觉腹侧这一特定通路，或是可以扩展到背侧通路。
中国科学院心理研究所认知与发展心理学研究室张弢研究组以人类被试为研究对象，通过考察气味对运动方向的判断是否存在影响，从而在行为水平上探索嗅觉和视觉背侧环路系统之间的交互作用。基本的思想是，先让被试在两种不同的气味和两个不同的运动方向之间建立起关联，然后测试被试在不同气味呈现下的方向分辨能力是否存在差异。通过这种噪声淹没的方式，有效降低了视觉信号的强度，达到与嗅觉信号可靠性可比拟的程度。
这一操控是成功观察到嗅觉调控视觉运动知觉的关键。为了消除决策/反应偏差带来的影响，该研究设计了一系列控制实验，结果一致显示，气味能够显著地改变被试对模棱两可的运动刺激的方向知觉，且这种方向知觉的改变与之前建立的气味—方向映射关系是相关的。这些结果暗示处理运动信息的背侧通路与嗅觉系统也可能存在着某种交互作用。
该研究结果及时地扩展和补充了该研究组对视觉-嗅觉跨模调节机制的认识，有助于我们全面理解多感觉整合是如何通过在神经环路层面的机制来实现的。尽管由于神经环路的复杂性，多感觉通道跨模调节作用的细胞水平神经电生理机制暂时还不为人所知，但是，本研究结果无疑为未来全面揭示跨感觉模态调节的神经机制提供了新的线索和思路。