眼睛是心灵的窗户，眼球的移动（眼动）可以很好地反映大脑思维过程。人们在执行大部分认知活动时，眼动的轨迹并不是平滑的，而是由不连续的注视（fixation）和眼跳（saccade）组成的。人们只能在注视时获取信息，注视的位置和时间长短均与执行的任务及注视区域的信息有关。
通过眼动跟踪技术，可以获得人们信息加工时的眼动数据（如注视位置、注视时间和眼跳轨迹等指标），反映出大脑中丰富的认知过程，从而帮助我们揭示信息加工的内在机制。大量对字母文字的研究表明，在西方语言（如英语、法语、德语等）的阅读过程中，读者的眼动受词属性（如词的频率、长度和预测性等）的影响。
研究者认为，之所以如此，是因为在西方文字系统中，词与词之间有空格，因而每个词都是一个相对独立且突出的知觉单位。然而，中文里的字与字、词与词之间没有空格，字与字、词与词的间距都一样。
研究中文阅读加工中字的加工和词的加工是如何交互并进而影响阅读加工过程，不仅有助于深入理解中文阅读的认知机制，也将进一步揭示不同语言阅读加工的共性或特异性，进而构建统一的或特异的阅读模型，具有重要的理论意义和潜在的应用价值。
中科院心理研究所行为科学重点实验室李兴珊研究组与其合作者，通过对中文阅读过程中眼动跟踪数据分析，发现了中文阅读中字的属性和词的属性都会影响注视时间。研究还发现，即使排除字的属性的影响，词的属性对注视时间依然有显著影响，而且这些影响和字母文字中的词的属性对注视时间的影响方式类似。这表明虽然中文的书写系统与字母文字有很大差异，但是它们的阅读机制是相似的，证明了语言文字的不同并没有改变阅读加工的过程。
中文和字母文字结果的相似性说明了在不同语言中的阅读加工机制是相似的。