近年来，一些中小学生欺凌事件被报道，引起各界广泛关注，产生了不良的社会影响。根据美国精神病学家埃里克森的社会心理发展理论，儿童青少年阶段是自我角色和自我价值确立的关键期，良好的社会关系对形成健康的自尊有重要意义。这个时期的创伤性社会经历，比如霸凌、虐待等，将会对儿童青少年健康产生广泛和持久的影响，并且增加多种精神疾病的发病风险。
青少年时期的欺凌经历是怎么对成年产生影响的呢？目前对介导这一过程的心理和神经基础仍然缺乏充分了解。认知弹性是一种随着环境变化能够迅速调整以前环境中形成的问题解决方式以适应新环境的能力。这种能力作为大脑可塑性的基本心理能力之一，对于我们适应动态环境非常的重要。
“如果把大脑比喻成一台电视机，把不同的频道比喻成我们的思维、概念，突然有一天这个电视机换台变得十分的困难，一定会觉得非常无聊。那么，缺乏认知弹性的人就像是一台换台非常困难的电视机。”徐航博士，中科院心理所王玮文研究团队成员之一介绍说。
很多精神疾病患者存在不同程度的认知弹性损伤，比如抑郁症、精神分裂症。同时这种认知损害还与临床药物治疗效果、疾病预后和复发密切相关。最近，中国科学院心理研究所王玮文研究团队对青少年的欺凌经历将对成年以后的弹性认知产生的影响进行了探索研究。科研人员建立了一种模拟人类早期社会欺侮/霸凌的动物模型，探讨了青少期类似负性社会应激对小鼠成年后认知弹性及其介导脑区前额叶皮质神经发育相关分子的影响。
根据团队近期发表的研究，文章第一作者徐航博士介绍，有青少期社会欺侮经历的动物，成年以后在不同情境间的认知转换能力明显受损，同时，一种参与脑发育和神经可塑性调节的重要分子——脑源性神经营养因子 BDNF 会减少。而神经营养因子 BDNF 的减少是抑郁症发病的重要病理生理基础，也是抗抑郁药物发挥疗效的分子靶点之一。
文章的另一合作者，王杰思博士进一步发现，这种营养因子 BDNF 之所以在个体成年后会持续分泌不足，可能是因为 BDNF IV 基因的表观遗传修饰在应激后发生了改变。通过一系列检测，他最终确定了 BDNF IV 启动子区下游区域的组蛋白 H3K9 甲基化水平（一种 BDNF 转录抑制性调节因子）的升高导致了 BDNF 表达的持续下降。
这些实验结果表明，早期社会创伤可能通过影响表观遗传修饰调节基因的表达，进而对行为和脑的发育产生长期的影响。
但令人欣喜的是，这种弹性损伤是有可能改善的。科研人员发现，通过在成年期给予一种具有甲基化酶调节作用的抗抑郁药物反苯环丙胺（TCP）进行干预，药物治疗可以改善小鼠的认知弹性损伤，同时恢复内侧前额叶皮质 BDNF IV 的表观修饰改变和 mRNA 的表达水平。这个结果为有早期应激经历的抑郁症患者的认知功能障碍治疗提供了一种新的干预策略。
这项研究从早期环境因素和遗传因素交互作用的角度，提供了新的有关儿时社会创伤是如何持续影响我们成年后心理适应的神经科学方面的证据。然而，从更广泛的意义上来说，我们需要意识到，儿童青少年时期的社会经历的确在塑造着我们的大脑，进而深远地影响着我们的未来。我们的社会需要更关注孩子们的成长环境，给予孩子们更多的关怀。