抗生素主要是由细菌、霉菌或其他微生物产生的次级代谢产物或人工合成的类似物，主要用于治疗各种细菌感染或致病微生物感染类疾病，一般情况下对其宿主不会产生严重的副作用。自1940年青霉素被首次发现以来，现抗生素的种类已达几千种，在临床上常用的亦有几百种。
抗生素按其化学结构，可分为β-内酰胺类、四环素类、氨基糖苷类、大环内酯类、多肽多烯类和其他类；按功能可分为抗革兰氏阳性细菌、抗革兰氏阴性细菌、抗真菌抗生素、抗肿瘤抗生素和免疫抑制剂等。
抗生素的作用机制一般为阻碍细菌细胞壁的合成，导致细菌在低渗透压环境下膨胀破裂死亡；与细菌细胞膜相互作用，增强细菌细胞膜的通透性，打开膜上的离子通道，让细菌内部的有用物质漏出菌体或电解质平衡失调而死；与细菌核糖体或其反应底物（如tRNA、mRNA）相互所用，抑制蛋白质的合成，导致细胞存活所必需的结构蛋白和酶不能被合成。阻碍细菌DNA的复制和转录，使细菌细胞分裂繁殖和转录翻译成蛋白质的过程受阻。
众所周知，超范围、大剂量、长时间使用抗生素药物，可以导致耐药性的产生。耐药性是指微生物、寄生虫以及肿瘤细胞对于化疗药物作用的耐受性，耐药性一旦产生，药物的化疗作用就明显下降。人类为了对付致病微生物，不断研制出新型抗生素，而细菌等微生物为了生存，会慢慢适应这种药物环境，并不断地产生变异，形成新的更强大的细菌，以此循环往复。甚至出现多重耐药菌，即一种细菌对三类或以上抗生素同时耐药。
进一步的研究发现，细菌表现出耐药性是因其体内存在耐药基因。NDM-1是科学家发现的一种新的超级耐药基因，编码一种新的耐药酶，NDM-1全称为“新德里金属-β-内酰胺酶1”，是一种高效酶，能分解大多数抗生素，使之失去功效。耐药基因不仅可以使细菌本身产生耐药性，还能在环境中传播，转移到其他细菌中，成为耐药细菌耐受抗生素。
现如今，细菌耐药性已成为全球性关注的问题，耐药细菌所致感染已构成了新世纪抗感染治疗的新挑战，是当今人类健康和生命的主要威胁。现临床常用的抗生素有转基因工程菌发酵液提取物以及用化学方法合成或半合成的化合物。中国因为社会因素、医务人员因素和患者因素等成为世界上滥用抗生素最为严重的国家之一。
为了促进抗生素药物合理使用，控制细菌耐药性的产生，我国近年来加强了对抗生素药物临床使用的规范性管理，加强耐药菌的检测和规范抗生素在医药市场的管理等。但抗生素药物属于基础性药物，在我国医药市场仍将占据重要的地位。
作为个人，首先我们要尽量避免感染的发生，注意个人卫生，包括环境卫生和饮食卫生；加强锻炼身体，提高自身抵抗力；合理使用抗菌药物，减少耐药菌产生与感染。其次一旦感染病菌，要慎重选用抗生素，不随意买药，不自行选药，不任意服药，不随便停药。