还记得《西游记》里孙猴子跟随菩提老祖学艺，这也不学那也不学，就是要学“长生不老”，而菩提老祖背地里三更半夜地教给孙猴子的本事，正是有名的“七十二变”！从科学上讲，怎么才能做到“长生不老”？绝对的长生不老目前是不可能的，但以现代医学的水平，让大家活得更长、活得更好还是可能的。就像孙猴子的换头术——一个器官坏了，我们就换一个，再坏了就再换，似乎就可以说是长生不老了？再生医学就是研究这方面的一个学科。
可是怎么才能做到器官坏一个就换一个？就要用到孙猴子的“七十二变”了——找出一些会“七十二变”的细胞，让它们变成所有我们需要的类型的细胞，组成我们需要的器官就行了。这些细胞正是我们所说的“干细胞”。再生医学就是以干细胞为“种子”，培育出器官组织等，来替换被损伤的、自身病变或衰老的器官组织。所以，美国《科学》杂志1999年将干细胞研究列为世界十大科学成就的第一，排名尚在人类基因组测序和克隆技术之前。
我国人口“老龄化”的速度已快于世界“老龄化”速度，而且还呈现出“未富先老”的特征。怎么办？大家都寄希望于“老有所医”。如果每个老人都健健康康，不但不需要耗费社会资源，还能继续发挥余热，创造社会财富，问题是否就能轻松解决了？所以减缓、制止甚至逆转衰老过程，正是再生医学所要达到的目的之一。
最近都在讲精准医学，大致可以理解为一种“根据每个患者的个体特征‘量身定制’的治疗方法”。
针对不同的病情，有目的地修改基因是精准医学的一大重点与难点。从另一方面来说，干细胞技术带来的再生医学，也应该算是精准医学的一个重要部分。然而什么是干细胞技术，很多人并不真正了解，只知道市面上已在热销什么干细胞面膜、面霜，流行什么干细胞美容，似乎那就是个可以令我们青春永驻的秘方。事实上，经过专家及国家卫生部门证实，目前一些所谓“干细胞美容，用自己的细胞修复疤痕”还都只是一个骗局。
干细胞技术远不像你我想象的那么简单。
干细胞可是一个大家族，根据不同的分法可以分为以下几类。根据它的发育等级和分化能力，可以分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。全能干细胞，顾名思义就是啥样的细胞都能变，实际上全能干细胞能形成一个新的生命个体。多能干细胞与全能干细胞的区别，是后者“啥都能变”，前者却是“能变很多种”。单能干细胞自然就是只能变一种至多是两种细胞的干细胞。
其次，根据干细胞的来源，我们还可以把它们分成胚胎干细胞和成体干细胞。最新的研究中还有一类新的干细胞，就是诱导多能性干细胞。
事实上，人体之所以有一定的再生能力，主要是靠着成体干细胞。比如，表皮的再生、血细胞的换新、头发指甲的生长之类。
关于再生医学中的成体干细胞的研究，最早始于20世纪60年代对造血干细胞的研究，造血干细胞目前为止是应用得最成熟的成体干细胞，可应用于治疗多种血液系统恶性肿瘤、某些实体瘤、某些自身免疫性疾病和某些遗传病；之后，人们又发现了对皮肤的修复和再生至关重要的上皮干细胞、在神经组织中起重要作用的神经干细胞等。
总之，现代的再生医学早已经取得了飞速的发展：2004年8月，德国科学家斯米勒等人成功地复制了一位56岁患者的下颌骨，就像吴宇森的电影《变脸》一样，那位原本不能正常进食的患者成功地获得了一张“新脸”，而且还恢复了正常的饮食生活。
斯米勒等人先用电脑扫描，模拟出患者下颌骨的尺寸大小，做出钛合金的金属支架，再从患者的骨髓中取出骨髓干细胞，与生长激素混合在一起，涂抹在钛合金金属支架上，一起移植在患者的右肩胛骨里，经过8个星期的“体内”培养之后，成功的复制出了患者的下颌骨。他们再将培养好的下颌骨取出，移植到患者的下巴上，这样，患者就成功地得到了一个“新下巴”。这是世界上首例成功使用背部肌肉血液培养下颌骨的案例。
总之，以干细胞为主的用于再生医学的人体细胞组织，现在已经成为一类“产品”，正在走向“产业化”道路。对这一类产品的监控，已经在各国法律中提到了议事日程上来。对于普通老百姓来说，所要知道的就是，从正规来源获得的、用来修复我们的组织器官的，无论是干细胞还是用干细胞构建的组织、器官，都是在国家的严密监控之下，有严格的法规规定的，其安全性和可靠性还是可以信赖的。