中国科学院寒区旱区环境与工程研究所科研人员采用热比率法、通过根际区土壤水分的同步观测发现：我国极端干旱区荒漠河岸植物——胡杨和柽柳均存在水力再分配功能，填补了我国在这一区域水力再分配研究的空白。
科研人员介绍说，植物根系水力再分配（Hydraulic redistribution）是在根-土界面水势梯度驱动下，水分经由根系在土壤不同部位之间的被动运输过程。水力再分配是植物根系在长期的自然选择作用下，为了适应土壤水分的空间异质性而形成的一种特殊的生理功能，不仅能够调节植物对水分的利用，而且可以影响生态系统的地球化学循环过程。全球有超过60种植物发现了植物根系水力再分配功能。
研究表明，在典型晴天（7月20-23日），日间（07:00-20:30）液流速率Vs为正，夜间（20:30-07:00）液流速率为负，即液流向下运输，表明胡杨根系存在水力提升。在7月24日降水期间树干液流速率在日间偶尔出现负值，而侧根液流速率在白天和夜间均为负值，表明不仅存在水力提升，还有可能是一种逆向的水力提升。与胡杨不同，无论是主枝还是侧根，柽柳液流速率白天和夜间均为正。
降水后，柽柳主枝出现了短暂的负值，而侧根液流速率也持续稳定在一定水平。表明根系没有向上输送水分，而主枝很有可能在向下输送水分。柽柳液流速率的变化并未给出其存在水力提升的证据，至少表明侧根不具有水力提升功能。
该研究项目受到国家自然科学基金项目（91025024；91025002）和中国科学院重点部署项目（KZZD-EW-04-05）共同资助，成果发表于Plant and Soil。