科学是人类追求真理的事业。自17世纪的科学革命开启现代科学发展的历程以来，人类创造的科学知识体系，科学创造的巨大生产力，以及在科学实践中形成的精神、方法和规范，成为现代文明的基石之一。在知识化、信息化、全球化的当代社会，卓越的科学是推动人类思维方式和生活方式变革的思想源头，是促进社会繁荣昌盛、引领经济可持续发展的重要力量。
中国科学正处在走向卓越的新起点。经过一个多世纪的学习借鉴和艰苦探索，我国已建立了比较完备的现代科学体系。随着经济快速发展，科技投入不断增加，研究队伍不断壮大，国际科技合作不断推进，我国科学研究水平不断提高，在一些学科领域逐步进入国际前沿。抓住历史机遇，追求卓越的科学，实现跨越发展，是当代中国科学家的使命和责任。
中国科学要走向卓越，仍然面临严峻的挑战。科学文化的历史积淀不够，科学价值观存在一定偏差，科学原创自信心尚显不足，正在成为制约中国科学走向卓越的深层次因素。目前，我国科学界浮躁现象比较严重，科学精神缺失、失范甚至不端行为屡有发生，都与追求卓越科学的价值理念相对薄弱、激励卓越科学的体制机制不够完善有关。
发布此宣言的目的，就是要号召中国科学界全体同仁，牢固树立追求卓越的科学价值理念，确立追求卓越的行为规范，形成追求卓越的评价体系和文化氛围，推动中国科学实现跨越发展，为我国和全人类科学事业的发展做出贡献。
树立卓越科学的价值理念，就是要牢记科学的使命，坚定不懈探究真理的信念；就是要明确科学的责任，提高造福人类、服务社会的意识；就是要弘扬科学的精神，构建科学持续健康发展的文化。
以探究真理、发现新知为使命。科学对人类文明进步的贡献，对经济社会发展广泛而深刻的影响，无不以发现新的知识为前提。科学以探究真理、发现新知为使命，通过拓展认识的新疆域，增进对外部世界及人类自身的理解，引领人类不断摆脱蒙昧和迷信，从必然王国走向自由王国。
以服务社会、造福人类为目标。科学有永无止境的前沿，更是永不枯竭的资源。科学以服务社会、造福人类为目标，丰富人类的精神世界，启迪人们的智慧，开辟发展的新道路，带来解决问题的新方法。当前，人类社会共同面对全球变化、资源短缺、环境污染、生态恶化等严峻挑战，我国正处在工业化、城镇化和现代化的关键时期，需要实现向以知识为基础、以创新为驱动的发展模式的重大转变。
以科学精神、科学文化为灵魂。科学因其理性精神而熠熠生辉，因其文化传统而历久弥新。科学精神和科学文化具有尊重真理与人才、鼓励探索与创新、坚持科学理性与方法等丰富内涵，在人类社会演进的历程中不断丰富和发展，已经成为人类文明的宝贵财富，也是现代科学价值体系的核心内容。
确立追求卓越的行为规范，就是要加强科学共同体的自治与自律，引导科学家遵循科学研究的规律，遵守推进科学进步的行为规范和道德准则，并在新的科学实践中努力完善这些规范和准则。
建立促进卓越的评价体系，就是要完善符合科学研究规律和特点的评价制度，以激励高质量的研究为首要原则，引导并激励科学家进行卓越的研究。科学追求卓越，她引领人类不断接近真理，而对真理的不懈追求，是现代社会得以存在和发展的思想源泉。
科学追求卓越，她使人类不断创造新的未来，而对美好未来的憧憬，是人类社会得以永续发展的不竭动力。卓越的科学必然是开放的科学，是全球科学界的共同追求。凝聚各国科学家的集体智慧，需要国际科学界同行之间的广泛交流与密切合作。中国科学家将与世界各国科学家一起，共同追求卓越的科学，以促进人类福祉，推动文明进步，让科学的光明照亮人类前行的道路。