当今社会，我们总是提到化石能源。什么是化石能源呢？它是由古代生物的化石沉积而来，是一种碳氢化合物或其衍生物。在我们的生活中，煤、石油、天然气是化石能源的代表。在过去两个世纪，化石能源为人类的经济带来了指数型的增长，但也带来了一系列严重的问题，如气候问题、环境问题和能源安全问题。
为了解决这些问题，科学家们把目光投向了地球上最丰富的能量来源——太阳，提出了“液态阳光”的愿景。什么是“液态阳光”？是将太阳能与二氧化碳和水结合起来，生产绿色液态燃料的愿景。这将有助于满足人类在交通、工业和材料等终端应用领域的能源需求，同时可以保持生态平衡，对可持续发展具有至关重要的作用。
中国实现“液态阳光”的资源优势在于其广袤的西部地区，那里人口稀少但地域广袤，具有相对较高的纬度和较强的光照强度。此外，醇类燃料在环境温度和压力下是稳定的液态，重量和体积的高能量密度，使其易于存储和运输。
全世界的科学家都在为“液态阳光”愿景的实现付出努力，如美国能源部斥资上亿美金设立了“JCAP（人工光合作用联合中心）”项目，日本政府设立了“ARPChem”和“An Apple”项目等。以中科院大连化物所李灿院士为代表的我国科学家在该领域也处于国际领先地位，实现了太阳燃料的合成。