当你收听新闻媒体的天气预报节目时，是否注意到“今天的穿衣指数5，晨练指数4”这样的播报？这就是气象部门制作的气象指数预报。从上个世纪末起，贴近实际、贴近生活、贴近群众被列入气象部门的工作要求，在此背景下，气象部门开始制作生活气象指数，从最初简单的感冒、穿衣指数，到如今各种新奇的指数层出不穷，气象生活指数正逐渐融入老百姓的日常生活。
气象指数预报是气象部门根据公众普遍关心的不同生产生活情况与气象要素之间的联系，引进数学统计方法，根据未来天气形势的演变对温度、湿度、风向、风力、太阳照射强度等多种气象要素进行计算而得出的量化预测指标，将人们对天气的感受用数字和等级表示，这些指数是对天气预报的进一步深化，能简明扼要地反映日常生活与气象要素的联系。
由于气象影响面十分广泛，气象指数种类十分繁多，日本气象公司已开发出300多个气象指数，我国气象部门也开发出了近百个气象指数，气象指数之间的分类也有一些交叉，现列举常见的一些气象指数：医疗健康类：感冒指数、过敏指数、体感温度指数、风寒指数、中暑指数、舒适度指数、心情指数、静电指数、高血压指数、脑血管病指数、心脏病指数、支气管哮喘指数；家居生活类：穿衣指数、雨伞指数、洗车指数、晾晒指数、空调指数、霉变指数、城市火险指数；休闲娱乐类：旅游指数、枫叶观赏指数、梅花指数、逛街指数、约会指数、夜生活指数；美容饮食类：美发指数、化妆指数、防晒指数、太阳镜指数、啤酒饮用指数、冰淇淋指数、饮料指数；户外运动类：运动指数、晨练指数、登山指数、散步指数、游泳指数、晒太阳指数、钓鱼指数、划船指数、放风筝指数；交通安全类：交通指数、出行指数、路况指数、骑车打滑指数；环境气象指数：紫外线强度指数、空气质量指数、空气污染扩散条件指数；农业气象类：小麦赤霉病指数、森林火险指数、晒盐指数；工商服务类：商场客流量指数、夜间防盗指数、产品销售指数等。
与普通的天气预报不同，生活气象指数虽然也要将每个时段的天气现象、降水、气温、气压、湿度、风力和风向等气象要素考虑在内，但气象指数预报主要是定性的，它并不直接表现这些要素，它需要综合考虑气象要素对人们生活的影响程度，来分出不同适宜程度的级别。
比如晨练气象指数考虑的因素包括雨雪、沙尘暴、风、温度和污染程度等，再如风寒指数，实际温度和人们的冷热主观感受是不一样的，南方冬季的阴雨天气透心凉的程度不亚于北方大风的刺骨，人们的感受除了考虑温度还要考虑湿度、风向、风速。
气象指数五花八门，种类颇为繁多，事实上还是存在一些争议的，并不是所有的气象指数都有很大的参考价值。
有些气象指数能够紧密联系生活实际，为广大百姓所接受；同样也有些气象指数的指标过于简单，参考意义非常小，取个花哨的名字倒反干扰了本来的客观气象信息；还有一些气象指数根本没有指导意义，噱头远大于实用性，这样的气象指数不要也罢。曾经有“鼻腔清洗指数”一经发布就因为受到争议而被叫停，对于尚存在分歧的气象指数，气象部门应当组织专家进一步讨论分析，听取市民和各方意见，在科学论证的基础上，确定是否投入业务。
所以，有必要对各项气象指数引入“优胜劣汰”机制，对于成熟受欢迎的气象指数应当进一步完善，而对于那些意义不大的、发展不成熟的、给公众带来的感觉脱离实际的气象指数产品，应当根据实际应用需求进行改进和淘汰。