伴随着全球气候变化，北极海冰发生了显著的变化。从1979年至今，北极海冰覆盖范围逐年减少。每年九月的海冰覆盖范围为全年最小，过去几十年减少了近50％。北极海冰的快速减少引起了国际上的广泛关注，也对我国开拓北极航道和“冰上丝绸之路”意义重大。因此，迫切需要准确的北极海冰跨季度季节预测。
准确的海冰预报不仅可以服务于北极航道航行需求，同时可以帮助我们了解北极海冰变化对我国冬季极端天气气候事件、大气扩散条件的影响。中科院大气物理研究所最近的研究表明，秋冬季北极海冰的异常减少可以通过减弱中高纬的西风急流，使得一些区域的阻塞形势出现的频率增加，进而使得冷空气从北极向这些区域的入侵频率增加。
同时北极海冰的减少，使得大量的局地水汽从海洋传输给大气，而北极的变暖也使得大气可以容纳更多的水汽，从而导致近年来东亚、欧洲和北美大部分地区冬季的低温天气和异常降雪。此外，北极秋冬季海冰的大范围减少，可以通过影响大气环流，使得我国北方的大气扩散条件减弱，在同等污染排放情况下，会使空气质量降低。但准确的北极海冰跨季节预测依然充满挑战。
中国科学院大气物理研究所刘骥平研究员带领的海冰研究团队，建立了北极海冰数值预测系统，这一系统是包括大气-海冰-海洋的全耦合的北极区域数值预报模式。利用这一系统，刘骥平研究团队对今年北极海冰最小覆盖范围进行了预测。根据7月1日的最新预测，今年9月份北极海冰最小覆盖范围约为4.1百万平方公里，与2016年（有观测记录以来的第二低值）相当，东北航道（俄罗斯西伯利亚外的一条海上航道）可以通航。
目前，海运承担了我国90%以上的国际贸易运输量，北极航道的开通，将使我国在现有东、西向两条传统主干远洋航线外，增加更为便捷的欧洲航线，大大拉近我国与欧洲市场的距离，最大可以节省近1/3的航程。这一预测系统的建立，将为开发和利用北极航道，打造冰上丝绸之路，以及7月20日开始的我国第8次北极科学考察提供科学参考。