神舟一号飞船顺利降落在内蒙古中部地区的着陆场，开启了中国载人航天的新征程。1999年11月20日北京时间凌晨6点30分7秒，“神舟一号”飞船如期在酒泉航天发射场发射升空。指挥大厅里的人们沉浸在一片兴奋之中。它是中国载人航天工程的首次飞行，是我们在载人航天飞行技术上的重大突破，是中国航天史上的一座里程碑。神舟一号大体上是一个圆筒形，由推进舱、返回舱和轨道舱组成。
在设计上，推进舱也称动力舱，为飞船在轨飞行和返回时提供能源和动力；返回舱是飞船的指挥控制中心，航天员乘坐其上天和返回地面；而轨道舱也称太空舱，是飞船进入轨道后航天员工作、生活的场所。与普通卫星不同，作为载人飞船，要有航天员待的地方，而且必须让他能安全平稳地飞回来落地，这需要仔细的设计。
飞船的这三舱总长8米，圆柱段直径2.5米，锥段最大直径2.8米，总质量为7755千克；返回舱采用普通圆伞和着陆缓冲发动机陆地软着陆，主伞面积1200平方米，着陆速度不大于3.5米/秒。
同年11月21日凌晨3点41分，神舟一号经过降落伞减速后，顺利降落在内蒙古中部地区的着陆场，共飞行了21小时11分钟，绕地球14圈，轨道近地点高度200.04千米、远地点348.715千米，软着陆的实际落点距理论落点偏差12千米。
神舟一号飞船虽然没有载人，但携带了一些有纪念意义的“行李”：一是旗类，包括中华人民共和国国旗、澳门特别行政区区旗、奥运会会旗等；二是各种邮票及纪念封；三是各10克左右的青椒、西瓜、玉米、大麦等农作物种子，此外还有甘草、板蓝根等中药材。
作为载人航天工程的首次飞行试验，虽然是无人飞船，但神舟一号进行了许多重要的技术试验，主要有：考核了运载火箭的性能和可靠性，验证了飞船关键技术和系统设计的正确性，以及包括发射场、测控通信、着陆场等地面设施设备在内的整个工程大系统间的协调性。这些都对后续的载人航天发展至关重要。神舟一号的飞行并非一帆风顺，科学家和工程师们始终紧绷着神经。
修建发射场设施时遇到了很多困难；合练之后接近发射时，飞船测试中出现定向陀螺仪的问题，竟不得不拆开飞船的防热大底来检修故障；最后为了避开狮子座“流星雨”又进行了延期。整个发射可谓是几番波折。另一件大事是在飞船接近返回时突然不执行北京航天指挥控制中心发出的数据注入指令，如不采取措施，飞船将因失控而偏离轨道，返回就会失败。
事情开始于第13圈飞行，第一次是渭南测控站向飞船注入返回控制指令没有成功，随后青岛测控站第二次尝试仍然没有成功。神舟一号很快飞临日本海上空，位于太平洋上的“远望二号”测量船第三次向飞船注入返回控制指令，仍然没有成功！很快，“神舟一号”飞船进入第14圈，即最后一圈,给飞船注入返回指令也只剩“远望三号”测量船的最后一次机会，注入指令的时间只有四十七秒。
北京指挥控制中心的专家们心急如焚，分秒必争，在短短30分钟内分析测控计划，通过完成故障分析、测控条件计算，提出故障排除方案，进过仿真验证后，终于在距离飞船返回程序启动仅剩最后10秒时成功注入应急数据，使飞船按预定计划顺利返回着陆场。这是真实版的“最后一秒拯救世界”。我们在表面看到的风风光光，其实背后离不开科学家和工程师们艰苦卓绝又低调的奋斗与努力。
1999年11月23日降落的神舟一号返回舱由专列从内蒙古运抵北京。自神舟一号成功发射以来，神舟飞船系列一步一个脚印的不断迈进，我们的载人航天不断取得新的成就。而我们也不会停下脚步，新的飞船会不断踏着神舟一号开拓的道路继续前进！