火星可能是月球之外的人类第二关心的其他星球。它在轨道上绕太阳飞行时，相距地球最近的距离约为5500万公里，最远的距离则超过4亿公里，两者之间的近距离接触大约每15年出现一次，通常是最适合登陆火星和在地面对火星观测的时机。2020年的中国“天问”1号（Tianwen-1）和美国“毅力”号（Perseverance）为世人所瞩目。“毅力”号的发射时间一改再改，不过大体上应该与“天问”1号相近。
这不由得让人想到距今49年前的1971年，美国和苏联的探测器——“水手”9号、“火星”2号和“火星”3号也是在相距很近的时间发射，“比翼齐飞”前往火星，并且在相似的时间抵达火星开展探测活动。
其实人类探测火星的历史比这要早。
1964年，美国发射探测火星的“水手”3号失败，但随后的“水手”4号于大约1965年7月14日、7月15日飞越火星，距离火星最近的距离是9846千米，是我们人类第一个成功飞越火星的宇宙飞行器；它拍摄的一系列照片，也是人类探测器第一批靠近火星时拍摄的火星表面照片。
而从1960年10月至1963年6月，苏联尝试发射了5颗火星探测器，都比美国的“水手”3号发射还早，但全部失败；1961年的“火星”1号虽然被认为飞到了火星19万公里的附近，但它在整个飞行旅途中完全是失联的；甚至于截止到1971年“火星”2号和“火星”3号成功之前，苏联已经经历了9次的火星探测失败。
1971年，美苏发射的“水手”9号、“火星”2号和“火星”3号探测器有着特殊的意义——它们是第一批环绕火星飞行的探测器。苏联的“火星”2号于1971年5月19日发射，“火星”3号于1971年5月28日发射，美国的“水手”9号于1971年5月30日发射，它们的发射前后只有10天左右的差距，目标都是火星。“水手”9号第一个抵达，成为了第一颗环绕火星飞行的探测器，也就是火星的人造卫星。
它于1971年11月14日进入环绕火星的轨道，轨道近火点为1390千米，远火点为17920千米，在轨349天，运行周期为12小时34分钟。
火星风的特点是容易出现大规模的沙尘暴：在一块大陆那么大的区域持续几周，大的风暴甚至覆盖全球，在地球的望远镜都能看到，可以持续长达几个月，让火星表面的地形整个变得模糊了。而火星上的高山特别出名，其中最著名的奥林匹斯山，很早就被注意到，就是因为不会被沙尘暴所遮盖；它高出火星的基准面约21229米，从山顶到山脚的高度差大约是2万1千900余米。
几乎50年前，苏联和美国在航天事业的较量中，各自独立且几乎同时发射了“水手”9号、“火星”2号和“火星”3号探测器。它们比翼前往火星，并几乎同时实现了人造航天器绕火星飞行。时至今日，祝愿我们中国的“天问”1号和美国的“毅力”号都能圆满成功，取得人类更进一步的成就！