近期美国科学家在《自然通讯-地球与环境》发表文章，发现一个有意思的结论：中国要探测的2016 HO3小行星可能是一块来自月球的岩石。这颗小行星有什么特别之处？凭什么说它可能来自月球？中国计划如何探测这颗小行星？
这颗小行星代号为2016 HO3，国际永久编号为469219，由美国夏威夷泛星计划望远镜发现于2016年4月27日，因此它还有一个夏威夷语名字“Kamo`oalewa”，意为“一个独自旅行的后代”，似乎暗示了它的身世之谜。科学家发现，这颗小行星位于一个非常奇特的轨道上，它不仅像其他小行星那样环绕太阳运行，也同时在一个非常遥远的轨道上环绕地球运行。
每年环绕太阳一圈，同时也环绕地球一圈，最近距离地球约1500万公里，最远距离地球约4500万公里。科学家还预测，在未来几百年，这颗小行星都会运行在同时环绕太阳和地球的稳定轨道上。可以说2016 HO3小行星是月球之外，地球的另外一颗“准卫星”或者“小月亮”。也正因为如此，全世界科学家对它从哪里来的？长什么样？产生了极大的兴趣。我国计划未来从这颗小行星上采集样品，带回地球，在实验室开展科学研究。
那科学家又是如何推测这颗小行星可能来自月球呢，这就不得不提光谱测量的概念。大家知道，太阳光按照波长可以分成紫外、可见光和红外等谱段，每个谱段又可以进一步细分成很多小谱段，就像可见光可以分成红橙黄绿青蓝紫一样，这些谱段合称为光谱。阳光照射到小行星上，物质元素组成以及尘埃粒径分布的不同都会导致特定谱段的阳光被吸收。因此小行星的反射光谱特性可以反映出小行星的表面物质组成与结构。
如果利用光谱仪，测量小行星对不同谱段阳光的反射吸收情况，就可以获得小行星的光谱曲线，进一步可以推测小行星的物质成分。因此对小行星进行光谱测量是研究小行星物质成分的重要手段，也可以根据小行星的光谱曲线对小行星进行分类。
2021年6月12日，中国国家航天局在北京举办新闻发布会。
国家航天局新闻发言人许洪亮在会上表示，中国将在2025年前后实施近地小行星取样返回和主带彗星环绕探测任务，通过一次发射实现一颗近地小行星取样返回和一颗主带彗星绕飞探测。
在更早之前的2019年4月19日，中国国家航天局通过官网发布《小行星探测任务有效载荷和搭载项目机遇公告》介绍，探测器将携带科学载荷，对近地小行星2016 HO3开展绕飞探测，随后择机附着小行星表面并采集小行星样品，之后返回地球附近释放返回舱，将小行星样品送回地球，这一过程大约在3年内完成。上述过程完成后，探测器经地球、火星借力，经历约7年时间飞行到达小行星带，对主带彗星133P开展绕飞探测。
探测器配置相关科学载荷，以飞越、伴飞、附着、采样返回等方式，对目标小行星进行遥感探测、就位探测和采样返回。