“北京时间”是我国官方统一的国家标准时间。要了解什么是北京时间，我们需要首先了解世界时区的概念。地球自转由西向东，以太阳过顶为本地时间的正午12点。东边比西边先看到太阳，东边的本地时间就比西边的早。地球经度按一圈360°划分，0°经线（本初子午线）为英国格林尼治天文台所在的子午圈。
从0°经线开始，向东和向西各7.5°处画线，得到零时区；接下来继续向东和向西每15°画一条经线，这样就将地球划分成24等分，东西各12个时区。
我国幅员辽阔，从西到东横跨5个时区。历史上我们采用过多个时区时间作为国家通用时间。新中国成立后，国家规定采用统一的时间作为国家标准时间，即北京所在的东八时区时间作为我国标准时间，称为“北京时间”。东八时区包括的范围从东经112.5°到东经127.5°，以东经120°为中心线。北京时间即是东经120°的本地时间。北京位于东经116.4°，北京时间比北京的本地时间早14.4分钟。
当前，中国科学院是北京时间产生和发播的负责单位，具体任务由位于西安市临潼区的中国科学院国家授时中心执行。以原子钟输出信号为基础，以本地计算的原子时和向UTC溯源这两组数据为参考，综合计算出本地主钟输出信号的驾驭量，从而确保我国标准时间与国际UTC的偏差能够控制在一定范围内。