谈到几万年前的冰河时期，我们会联想到动画电影系列“冰河时代”中古代人类形象和当时与其共存的猛犸象、剑齿虎等已灭绝动物的卡通形象。我们也会不禁追问，当时的东亚人是如何生活的，他们和我们有什么区别吗？研究表明，冰河时期的气候变化对欧洲人群的迁徙和种群大小变化具有影响，考古证据表明其对亚洲高纬度和高海拔地区的人群历史也有类似影响，但缺少相关的遗传学证据和针对性研究。
近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员付巧妹团队与云南大学教授张虎才研究组合作，在Cell上，在线发表了题为The deep population history of northern East Asia from the Late Pleistocene to the Holocene的研究论文。
研究人员对东亚北部人群的古基因组进行了研究，系统绘制出四万年来东亚北部人群的群体动态演化图谱，为探究东亚北部人群的适应性遗传变异情况及相关基因的选择机制提供了新的思路和证据。
该研究通过最前沿的古基因组实验技术，获取我国东北地区黑龙江省距今33000-3400年的25个早期人类样本的古基因组数据，涵盖了整个末次盛冰期，填补了东亚北部人群遗传历史的相关时间断层。此外，该研究还结合田园洞人，展开了演化遗传学与群体遗传学分析，将时间跨度延展到距今四万年到三千年。
该研究指出，生活在末次盛冰期前、距今约3.3万年的AR33K个体与距今4万年田园洞人的遗传成分相似。这表明在末次盛冰期之前，田园洞人相关人群在东亚北部广泛存在。
该研究通过获取末次盛冰期之后黑龙江地区的16例个体基因组数据，发现黑龙江流域人群的遗传连续性可能早在1.4万年前就已经开始，这比此前假说所提出的时间向前推进了6000年。
研究人员对东亚北部人群的适应性遗传变异情况进行了探索。已有研究发现，其EDAR基因的V370A突变与东亚典型体征有关。因此，理解其自然选择机制，对研究东亚人群的适应性变异具有重要意义。