柱铲齿象是一个鲜为人知的长鼻类类群，1990年在美国首次报道。由于其材料很少，研究者对其形态特征认识不多，分类地位也受到争议。2015年，来自希腊的一个研究团队将此前欧洲和西亚的巨齿乳齿象和阿提卡四棱齿象都归入到柱铲齿象之中，这一类群在旧大陆的出现才得以证实。中国甘肃省临夏盆地的晚中新世地层中，发现了很多长鼻类化石，在此前的研究中，均简单将这些材料鉴定为保德四棱齿象。
而希腊的研究成果给了研究者以重要的提示。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究人员经过深入的研究对比发现，临夏盆地的“保德四棱齿象”实际上也应该归入柱铲齿象，研究者为其建立了一个新种——粗壮柱铲齿象，这一最新研究成果发表在国际杂志《地学多样性》2016年38卷第1期上。该研究表明，甘肃省临夏盆地的粗壮柱铲齿象的时代比欧洲和美洲的种都要早，具有很多原始特征，因此是其它两个种的祖先类型。
该研究还质疑了之前研究认为柱铲齿象起源于铲齿象的论断，因为临夏盆地柱铲齿象下门牙中的齿柱结构非常细小，代表了齿柱结构演化的初期阶段。而铲齿象的下门牙的齿柱结构已经发育得非常完好，因此，柱铲齿象和铲齿象相似的结构可能是独立起源的，并不能代表演化上的直接联系。同时，该研究也给出了柱铲齿象起源的两种可能性。
一种可能是，柱铲齿象与美洲的扁齿象是姐妹群的关系，它们共同起源于欧亚大陆的原互棱齿象；第二种可能是，柱铲齿象起源于欧亚大陆的四棱齿象。