马是人类最好的朋友，无论大众还是科学工作者对马都十分关注。我们平时所能看到的现代马有个科学上的称呼，叫做真马。真马在欧亚大陆的出现标志着我们现如今所生活的地质时期——第四纪的开端，其演化和扩散伴随着很多重大的地质和环境事件。窥真马这一“斑”，可有助于学者们见到第四纪生态环境的“全豹”。对真马演化状况的了解便成为了解决其他问题的前提。
真马按照形态可分为多个不同的类型。
其中，古马型真马是欧亚大陆年代最早、形态最原始的真马。古马型真马起源于北美，距今258万年前首次出现在欧亚大陆上。由于古马型真马的体型、外貌特征以及牙齿上纹饰的形状和今天的斑马颇为相似，因此，多数学者认为古马型真马就是现代斑马的祖先类型。然而，欧洲的学术界有不同的声音。有学者认为，古马型真马的脑颅结构与比例和现代马大相径庭，因此古马型真马只是真马进化中的一个旁支，所有现代马的祖先“另有其马”。
古马型真马的演化关系如此扑朔迷离，如果解决了这个问题，真马演化问题的前景将会逐渐明朗起来。最近，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所对收藏于瑞典乌普萨拉大学演化博物馆中拉氏藏品中的古马型真马化石进行了重新整理研究。这一批材料于上世纪三十年代由奥地利古生物学家师丹斯基首次报道，数量众多，且不乏保存较为完好的标本。科研人员此次在师丹斯基研究的基础上开展了更深入的研究，并取得了很大进展。
研究团队从藏品中出产于山西省祁县的化石收藏中当中发现了两件意义重大的标本。第一件标本：德氏马头骨化石。德氏马自发现以来，一直是古马型真马当中非常神秘的一员。看到过马的牙齿的人都知道，成年马的每一颗门齿上都有一个釉质的圆环，这个圆环在马很老的时候才有可能会消失。奇特的是，一件中年德氏马下颌标本的门齿上便已经没有了这个圆环。
这一特征被学者们视为德氏马的独特之处，加上一直没有较为完整的头骨材料被发现，德氏马一直被认为很难确立分类地位。而本次研究却是德氏马完整头骨的首次发现，提供了大量以往不为人知的重要鉴定特征。
另一件标本：庆阳马的下颌。庆阳马是古马型真马的另一成员。在此之前，我国古生物学家已报道过产自甘肃庆阳地区的处于共生状态的庆阳马与德氏马化石。而此次便是这两个种共生的第二个记录。
化石马类当中共生的现象较为普遍，但一般共生的两个种会有明显的体型差异。因为相近的体型会导致相近的食性和生活方式，从而引发竞争。德氏马完整头骨的发现也解决了这个问题。在与甘肃庆阳发现的庆阳马完整头骨对比后可得知，这两种马虽然有着相近的体型，但差异明显的头骨、四肢和牙齿表明二者的生活方式迥然不同，完全没有发生竞争的可能。