近日,PeerJ在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林团队关于热河生物群翼龙研究的最新成果。该研究报道并描述了在辽宁凌源热河群九佛堂组发现的帆翼龙科一新属种——坎波斯凌源翼龙(Lingyuanopterus camposi)。
该翼龙的属名来自化石产地凌源,种本名献给巴西古生物学家Diogenes de Almeida Campos以感谢他在中巴古生物学尤其是翼龙的合作研究中做出的重要贡献。
帆翼龙科是翼手龙类的一个分支,具有相对较大的鼻眶前孔以及分布仅局限于上下颌前部、尺寸较小且强烈侧扁的牙齿等形态学特征,由于具有适合切割尸体的牙齿,通常被认为是一类食腐的翼龙。帆翼龙科已知的分布范围较为有限,仅发现于早白垩世巴雷姆期-阿普特期的中国东北和西欧。
我国早白垩世热河生物群是帆翼龙科化石最为丰富的地区。努尔哈赤翼龙属是热河生物群中首个报道的帆翼龙科成员。2005年,汪筱林团队在《自然》(Nature)上报道了布氏努尔哈赤翼龙(Nurhachius ignaciobritoi)。该标本包含一亚成年个体的几乎完整的骨架,同样具有较大的鼻眶前孔和较小且侧扁的牙齿,但头骨较低矮且不具眶下窗,齿冠与齿根间具有收缩,体型较英国宽齿帆翼龙小。
坎波斯凌源翼龙正型标本产自辽宁凌源四合当的九佛堂组,包含一亚成年个体的近完整头骨、下颌和寰枢椎,头骨长近31厘米。研究使用平板CT扫描技术以揭示更多的解剖学信息,经对比发现其具有如下一些重要的解剖学特征:后部牙齿齿冠前后边缘具锋利的脊、下颌联合占下颌全长约1/4、轭骨眶后骨支具眼眶突、轭骨泪骨支长度超过鼻眶前孔高度的3/4、泪骨轭骨支长而尖锐。这些形态特征可将其与其他帆翼龙科成员相区别。
此外,坎波斯凌源翼龙正型标本上还保存有一条鲟鱼和四个疑似的翼龙食物残留形成的聚合体(bromalites,意指所有进入动物消化道内后保留于其中或被排出的食物成分形成的遗迹化石)。
研究人员在这些聚合体中发现了一些鱼类碎片,尤其在其中一个上发现了两枚鱼类椎体,这是自汪筱林研究团队报道的热河生物群中猎手鬼龙的含鱼类骨骼碎片的粪便化石和燕辽生物群中鲲鹏翼龙的含鱼类鳞片的食团化石后,又一含鱼类的翼龙食物残留的记录。尽管帆翼龙科通常被认为是一类食腐的翼龙,但坎波斯凌源翼龙吻部前端牙齿不具对切割的明显适应特征,结合形态学和疑似食物残留的证据,捕鱼可能构成其取食的一部分。
新翼龙的食性证据对阐释热河生物群翼龙的食性及古生态具有重要意义。