地球上99.8%的脊椎动物包括人类都具有颌骨（上颌与下巴），被统称为有颌类。有颌类的起源和完整有颌类化石大量出现之间跨越整个志留纪的数千万年时间段存在严重的化石记录缺失。中国是世界上目前唯一发现较多志留纪有颌类完整化石的国家，为全面认识有颌类的早期身体结构提供了关键实证资料。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员朱敏团队在重庆市秀山县取得重大进展。
日前，研究人员在《当代生物学》上报道了来自重庆的一条全新的、完整保存的志留纪有颌鱼类——袖珍边城鱼。4.23亿年前的志留纪晚期，华南古陆漂泊在赤道附近的大洋之中，海水沿着曲折凹凸的海岸线侵入陆架，形成若干巨大的海湾或内海，这些浅海成为早期水中生命的“庇护所”。2019年底，团队成员在秀山洪安边城附近沿“川河盖天路”踏勘志留纪含鱼地层，在罗德洛统小溪组中意外发现了一块完整对半开的有颌鱼类化石。
研究发现，边城鱼的外骨骼骨甲模式和此前在曲靖潇湘动物群中发现的麒麟鱼接近，显示它与麒麟鱼、全颌鱼、志留鱼同属全颌盾皮鱼类。边城鱼的胸鳍和腹鳍难得地被完整保存了下来，这在早期鱼类化石中较罕见。化石显示其偶鳍鳞片覆盖的肉质“柄”状部分非常发达，鳍条部分则只有外侧狭窄的一圈。边城鱼化石只有2厘米长，活着时整条鱼可能也只有约4厘米长。
该研究由重庆地研院、重庆地调院、古脊椎所、曲靖师范学院合作完成，研究团队人员全部由我国学者，主要是青年学者组成。