刚刚逝去的鼠年2020带给了我们太多的不安和伤痛，接踵而来的牛年2021承载了我们更多的期待和愿景。我们希望在牛年“牛”转乾坤，驾着势不可挡的牛气冲出阴霾，冲上云霄，也希望生活像“牛”一样沉稳踏实，勤勤恳恳又终有回报。新年伊始，让我们带着牛年祝福，来了解这一下自然界里大牛小牛们的前世今生。
在生物分类学里，我们生活中常见的家牛野牛牦牛水牛都是牛科动物。现生的牛科动物十分繁盛，总共有54属，约270种（其中将近一半由过去的亚种提升为种），占现生偶蹄类动物的65%左右。牛科不仅包含各种牛，也包含羊与绝大多数羚羊，可以说是“成分复杂”。可是为什么要给这一大科冠以“牛”的名字，而不称作“羊科”或者“羚羊科”呢？这还得从牛科动物混乱的分类关系说起。
现生的牛科动物极为繁盛，它们分布在从洼地到高原，从雨林到草甸，从热带到寒带的广阔生境，即使是其它动物难以生存的严苛环境，比如悬崖与半荒漠，也能发现它们成群的身影，在自然的夹缝里谱写生命的歌谣。牛科动物之所以能在恶劣的环境中生存下去，很大程度上得益于它们强大的反刍能力——一种通过细菌发酵从粗粝的食物中获取更多营养物质的能力。
因此，它们能够间断的觅食，而日常游走在没有捕食者的悬崖峭壁；也能嚼着雪块和枯草熬过漫长的冬季。同样体重的牛与马相比，牛的食量只有马的五分之一，草料也不如马来得挑剔。真是当之无愧的“吃下去的是草，挤出来的是奶”。
牛科动物如此繁盛，可谁能想到，牛科其实是一个非常年轻的类群，其演化历史不过两千三百万年。在中国，最早的牛科化石发现于青海、甘肃一带，时代为大约两千万年之前。
此后，中国的牛科动物日渐增多，一类名为土耳其羚的牛科动物大量出现，广泛分布于从新疆到河北，从内蒙到湖北的广大土地上。到了距今大约一千万年的时候，牛科动物进入了大爆发阶段，不仅属种众多，而且形态丰富，习性多样，几乎占领了中国大地上的每一寸平原与山峦。
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