巨犀是地球历史上生存过的最大的陆地哺乳动物，体重可达24吨，相当于4头最大的非洲象的体重总和。巨犀的腿部很长，站立时的肩高5米，头部可伸达7米的高度。巨犀的体型适合于在疏林中生活，像长颈鹿一样取食树冠的叶片。除在巴尔干、安纳托利亚和高加索发现的少数化石，巨犀主要生活在亚洲，尤其是中国、蒙古、哈萨克斯坦和巴基斯坦。
从始新世中期4200万年前的始巨犀（Juxia）开始，巨犀演化出6个不同的属，最终在中新世早期的2100万年前绝灭。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛率领的中美合作团队，依据一具长度超过1米，且带有下颌骨和环椎的完整头骨，于6月17日在《通讯：生物学》（Communications Biology）上发表了巨犀的一个新种临夏巨犀（Paraceratherium linxiaense）。
新种采自青藏高原东北缘甘肃临夏盆地渐新世晚期2650万年前的地层中，其伴生的动物群指示中国西北地区在当时具有广泛的开阔疏林地带。
巨犀的系统发育关系此前只在属级水平上得到部分解决，未能通过支序分析揭示巨犀属不同种之间的演化谱系。研究团队在增加大量头骨、牙齿和头后骨骼性状的基础上展开了新的系统发育分析，解决了分隔于青藏高原南北两侧的不同巨犀间的起源和演化关系。
得到的最简约树显示巨犀属与始新世晚期的咸海巨犀（Aralotherium）的关系比与准噶尔巨犀（Dzungariotherium）和吐鲁番巨犀（Turpanotherium）的关系更近。
在渐新世，巨犀从蒙古高原到南亚的扩散将沿着特提斯洋的东岸，通过西藏腹地的一些低海拔谷地进行。
这一路线得到其他证据的支持，在青藏高原中部渐新世地层中发现的鱼类和植物化石均显现出热带的特点，指示不超过2000米的海拔高度。巨犀在渐新世早期从今天青藏高原北侧的蒙古高原经中国西北地区扩散到南亚，巴基斯坦巨犀的后代又在渐新世晚期返回甘肃和新疆，由此证明青藏地区尚未上升成今天的高原，没有足够的高度阻碍像巨犀这样的大型哺乳动物的扩散。