近日，《巴西科学院院刊》在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究团队对中国的古神翼龙类研究的最新成果。博士研究生张鑫俊等详细描述了一件保存完整的返祖中国翼龙（Sinopterus atavismus）化石新材料，这件标本产自于辽宁凌源四合当下白垩统。返祖中国翼龙最早由我国学者于2016年命名为返祖 “华夏翼龙”。
研究人员通过对新材料的详细对比研究，认为返祖 “华夏翼龙”应修订为返祖中国翼龙，归入中国翼龙，并补充修订了中国翼龙的头骨和头后骨骼特征。
中国翼龙（Sinopterus）属于古神翼龙科（Tapejaridae），是一类没有牙齿的翼龙，其典型特征是鼻眶前孔大、前上颌骨脊组成的头饰从头骨的前端一直延续到头骨的后端。古神翼龙科成员化石相继在巴西、摩洛哥、中国和西班牙地区被发现。
中国的古神翼龙类成员中一些属种的有效性还存在争议。2002年，汪筱林和周忠和研究员研究命名了董氏中国翼龙（Sinopterus dongi），这是中国最早发现的古神翼龙类。在其之后发现的 “谷氏中国翼龙”被认为是董氏中国翼龙的年轻个体。
此外，在我国热河生物群还有一个一直存疑的 “华夏翼龙”，这类翼龙和中国翼龙的主要区别在于前上颌脊形状上的细微差别，大部分翼龙研究者认为它们脊冠之间的微小差异是由种间差别或性别差异引起的，而非属间差别，即 “华夏翼龙”是中国翼龙的晚出同物异名。
基于新材料，本研究修订了返祖中国翼龙的系统学位置，并补充和修订了其形态特征。研究人员将新材料与返祖中国翼龙正型标本以及已经发表的其他中国古神翼龙类进行形态学观察和对比，认为返祖中国翼龙具有一个自有裔征，即前上颌骨脊背边缘转折处尖锐，这一结构在其他中国古神翼龙类的相同位置则比较圆滑或者存在一个脊突。这一完整的返祖中国翼龙新材料的发现，同时还补充了中国翼龙属的骨骼特征。
该项研究工作通过对比在中国报道的古神翼龙类骨骼特征，系统分析了中国古神翼龙类成员之间的相似性及差异。新材料还补充了中国翼龙类更多的特征信息，增加了对其演化历史和多样性的认识，对探索中国古神翼龙属种内部的各种演化关系有非常重要的意义，也为今后研究古神翼龙科的起源奠定了基础。这一标本还罕见的保存了胃容物，进一步的研究将对这一翼龙类群的食性有较深入的了解。