马类的演化一直是生物进化的一个典型实例，从早始新世的始祖马到现生的马，个体变大、齿冠增高、牙齿釉质褶皱变得复杂，尤其是从早期的四趾退化到三趾，再到单趾，逐渐适应于快速奔跑。北美和欧洲早始新世地层中“始祖马”是较为常见的种类，其中不乏保存有完整的骨架。但亚洲尽管被认为是奇蹄类起源地，也发现了一些早始新世的角形类（貘和犀）、爪兽和雷兽的化石，但一直缺乏马类化石的报道，成为早期马类演化中缺失的一环。
湖南岭茶是我国著名早始新世岭茶动物群的命名地点，在该地点曾首次发现亚洲陆相地层中古新世／始新世界线附近的碳同位素负向漂移，而岭茶动物群的产出层位正位于负漂之内。这为探讨最早始新世哺乳动物在不同大陆上的迁移和演化提供了相对精确的时间标尺。岭茶动物群中曾报道过两类奇蹄类，衡阳原厚脊马和衡东东方脊貘。
但两者在奇蹄类中的系统发育关系一直存有争议，先后归入到衡阳原厚脊马的三件标本被认为属于古兽、雷兽或爪兽，而归入到东方脊貘的三件标本最初被认为是原始的角形类，但也有学者指出其可能属于马类。
近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所白滨、王元青和美国自然历史博物馆孟津联合在《自然科研》开放期刊《通讯-生物学》上发表了对湖南岭茶早始新世奇蹄类化石重新研究的结果。该项研究不仅首次确定了马类化石在亚洲最早始新世地层中的存在，并阐明了奇蹄类各主要类群在最早始新世就已经开始分化，并讨论了不同类群在早始新世的迁徙路线。