近日，中国科学院南海海洋研究所热带海洋环境国家重点实验室（LTO）研究员彭世球团队博士钱钰坤在有关海洋扩散理论研究上取得进展，将拉格朗日扩散和有效扩散在理论上统一起来。相关成果在线发表在Journal of Physical Oceanography上。不可逆混合扩散是引起海洋水团变性、维持大洋经向翻转流的关键物理过程，对海洋环流模式的模拟和预测水平有重要影响。
尽管当前有许多不同的涡扩散定义和诊断方法，但不同方法所得结果在大小和空间分布上有较大差异，也无法反映局地的、瞬时的、不可逆混合过程，导致基于这些定义的混合参数化方案给海洋环流模式带来不确定性（误差）。对拉格朗日扩散和有效扩散这两种基本定义的本质区别与内在关联性模糊不清；尽管有学者作了很多尝试，仍没有将这两者的关系从理论上阐明清楚。
彭世球研究团队在“等值线”坐标空间框架下提出新的拉格朗日扩散系数定义，即用“等值线”距离代替传统的空间距离衡量粒子的频散程度；在新的定义下，拉格朗日扩散和有效扩散一样，反映的是不可逆的混合过程，并在没有分子扩散的理想情况下，两者都严格等于零。该研究成果将拉格朗日扩散和有效扩散两种定义在理论上统一起来，并澄清目前物理海洋界在对这两种定义理解和认识上的误区。
另外，由于新定义可以将拉格朗日扩散与分子扩散联系起来，能反映涡旋引起的不可逆混合过程以及给出局地、瞬时、不可逆的扩散分布，克服了其他混合诊断量的不足，因此为不可逆混合的参数化提供了基础理论依据，对提高当前海洋环流模式的模拟和预报水平具有重要科学意义和应用价值。
该项研究由国家自然科学基金（包括创新群体、青年和面上项目）、广东省科技项目、广州市科技项目等共同资助完成。