编者按：南海，浩淼辽阔，岛礁星罗，资源丰富，美丽而富饶。为更好地了解南海、认知南海，中科院之声与中国科学院南海海洋研究所联合开设“美丽南海”专栏，解读南海“季风”与日常生活的关系，揭密南海“岩石圈”资源形成的万年印记，打开南海“生物多样性”相互作用的神奇之门，在知识的海洋快乐遨游。
大家知道今年广州是哪一天入秋的吗？根据广州市气象部门表示，按照我国《气候季节划分》气象行业标准，初步判定10月17日为广州2021年的入秋日。也就是说，自3月26日正式入夏以来，在经历了205天的夏季之后，广州人终于可以喝上“秋天的第一杯奶茶”了。
一年有205个夏日，这个数字听起来似乎与我们对季节的传统认知不一样，但实际上季节划分方式也分为多种，不同划分方式得到的四季长度也会有所不同。
传统季节定义方法：天文学家以地球在公转轨道的位置来定义四季。当地球移动到公转轨道的夏至点（6月22日）时，北半球的夏天就开始了，而当地球移动到公转轨道的秋分点（9月23日）时，夏天就结束了。秋季从秋分延续到冬至（12月22日），冬季起始于冬至，结束于春分（3月21日），而春季从春分延续到夏至。由于地球沿椭圆形轨道绕太阳旋转，天文学上的四季长度在89-93天不等。
我们所熟知的二十四节气其实是天文学与物候学结合的一种季节定义方法。在中国古代习惯以立春、立夏、立秋、立冬表示四季的开始，春分、夏至、秋分、冬至处于各季节的中间。
气象学家将北半球最热的三个月份（6-8月）定义为北半球的夏季，而最冷的三个月份（12月-次年2月）定义为北半球的冬季，夏季和冬季之间的过渡季节就是秋季（9-11月）和春季（3-5月），季节长度在90-92天不等。气象学对于四季的划分主要依据温度，周而复始的变化规律与正弦函数较为吻合。但是温度达到最高值（最低值）的时间不一定是夏至点（冬至点），通常会晚于地球移动到夏至点（冬至点）的时间。
除了传统定义方法，也可以利用温度阈值划分四季。与极端高温事件的定义类似，基于温度阈值定义四季主要有两种方式：基于绝对阈值或基于相对阈值。基于绝对阈值定义季节的方式是指：当地面站温度超过（低于）某一确定数值时定义为某一季节的开始（结束）。中国气象局（CMA）对于夏季的定义便是类似于此。
若某地的地面站候（5天）平均温度大于22℃则定义为夏季，小于10℃则定义为冬季，候（5天）平均温度在10-22℃之间为春季或秋季。这一方法划分的季节被称为“气候季节”，用这种标准划分的四季比较符合我国东部地区的物候现象（生物随着气候的季节性变化发生的规律性变化现象，如春暖花开、候鸟迁徙等）。广州正是以此方式划分季节。但是由于各地气候和物候特征差异很大，22℃这一确定的夏季阈值难以适用于世界各地。
全球变暖下四季的变化：夏天会让我们想到阳光、沙滩和热情，但持续的酷暑也会让人不适。令人揪心的是，根据已有的研究，随着全球变暖，酷热的夏日正在悄然增加。最新的研究利用温度相对阈值定义夏季并发现：随着气候变暖的加剧，北半球夏季长度普遍增加，其主要原因是由人类活动主导的外强迫因子。另外，研究还强调了温度与夏季长度之间的对应关系，并预估了未来不同增暖情景下夏季长度的变化。
历史时期1961-2014年的观测资料表明，温度每升高1℃可以导致夏季延长约15天。在未来，随着全球变暖的持续，夏季长度在本世纪末将达到2014年的1.5倍水平。也就是说，广州人以后的“秋天第一杯奶茶”只能不断延后了。