夏天到了，很多人的餐桌上又出现了“小龙虾”美味的身影。“小龙虾”原籍在北美，学名克氏原螯虾（Procambarus Clarkii），是一种甲壳纲螯虾次目的节肢动物。自从上世纪30年代从日本进入我国后，它作为入侵物种，很快就广泛分布于长江中下游地区。直到人们发现了它的美味，才被更多人知晓。
在克氏原螯虾入侵我国之前，我国本土还有一种小龙虾，学名为东北黑鳌虾（Cambaroides dauricus）。这种小龙虾体型更大，生活在我国黑龙江流域，如长白山一带，以及相邻国家。它常隐匿于小溪及河流中的岩石缝内，对水质敏感，现在已经不常见了。
在化石中寻觅中国“土著”小龙虾。虽然活着的东北黑鳌虾难觅其踪，远古的小龙虾化石在热河生物群中却是很常见。热河生物群源于1.35亿年前，延续近2000万年。那里保存了丰富的鸟类、恐龙、翼龙等脊椎动物化石，以及大量昆虫和植物化石等，是了解中生代晚期陆地生态系统的重要窗口。
科研人员曾在辽西约1.25亿年的地层中发现了大量特异埋藏的鸟类、恐龙等化石，属于热河生物群的核心层段。小龙虾化石也在此被发现。存在于热河生物群中“小龙虾”化石已有近百年的研究历史。自1928年被发现后，就被归入现代属，命名为桑氏螯虾（Astacus licenti）。但这归属在分类学上一直存在较大争议。
来自中国科学院南京地质古生物研究所的科研人员解开了这一谜题。南京地质古生物研究所原特别研究助理丹尼斯博士与其合作导师黄迪颖研究员等，共同发表了对该所历年来收藏的上百块来自辽宁、内蒙古、河北等地热河生物群的“小龙虾”化石重新研究的成果。他们最终发现桑氏古蝲蛄存在很多新的解剖学构造，如复眼及附肢的细节等。
而且，这项研究表明，热河生物群中的“小龙虾”化石和我国现生的土著种小龙虾——东北黑鳌虾有很近的亲缘关系，和克氏原螯虾关系较远。证明我国现存的东北黑鳌虾在1.25亿年前的早白垩世就在当地繁衍生息了。科研人员还推测热河生物群中的“小龙虾”主要取食水中的植物或者昆虫幼虫或其他小型节肢动物，而它们可能是一种较大的水生爬行动物如满洲鳄、潜龙等的食物。