近年来，我国西沙热带珊瑚岛的植被面临优势植物群落衰退、自然植被更新困难等问题。研究环境因子对热带珊瑚岛从中央到海岸边缘区域的植被和土壤种子库的影响，可为小岛屿利用土壤种子库进行植被恢复提供科学指导。中国科学院华南植物园生态中心博士研究生黄耀在研究员任海的指导下，以西沙群岛东岛的中央-中间-海岸边缘区域的典型植被和土壤种子库为研究对象，探讨了地上植被、土壤种子库与环境因子的关系。
研究发现，植被与种子库的相似性从中央区域向海岛边缘区域逐渐增加，珊瑚岛中央区域植被和土壤种子库的物种丰富度与土壤有机质、全氮和全磷呈正相关关系；海岸边缘区域植被和土壤种子库的物种丰富度与土壤pH呈正相关，这些变化可较好解释珊瑚岛不同植物群落随生境的分布规律。
热带珊瑚岛中央区域植物群落的土壤种子库对植被恢复的贡献小，恢复潜力较差，恢复时可能要通过种植苗木实现；海岸边缘区域植物群落的土壤种子库对植被恢复的贡献大，恢复潜力较好。研究认为，对热带珊瑚岛整个岛屿的植被保护和恢复要根据不同空间的植被采取不同的管理策略。相关成果发表在《生态指标》（Ecological Indicators）上。
研究得到中科院战略性科技先导专项、NSFC-广东联合基金、广东省科技计划项目和中科院青年创新促进会的资助。