在地球浩瀚的历史长河中，生命世界谱写了一曲曲悲壮赞歌，塑造了地球环境，孕育了人类文明史诗，促进了经济社会发展。在科学传播的星辰里，中科院之声与华南植物园联合开设“花颜鸟语”专栏，既是生命世界之窗，又荟萃自然体验的点滴故事。惟愿她为自然世界代言，宣传生物多样性保护。惟愿她解读科学前沿，讲述科学故事，封存自然足迹。
今天我们要介绍的就是兰科（Orchidaceae）杓兰亚科（Cypripedioideae）的兜兰属（Paphiopedilum）植物，又称仙履兰、拖鞋兰、袋兰、熊谷兰等。它的拉丁名Paphiopedilum意为维纳斯的拖鞋，相传仙女维纳斯在人间花园玩耍时不慎将拖鞋遗失在兰花的花瓣上，后来就化成了仙履兰。到近代学术界启用了兜兰一名，不过在中国香港和中国台湾大多仍沿用仙履兰或拖鞋兰。
兜兰属的模式种-波瓣兜兰兜兰的花色彩艳丽，形状奇特，美得让人挪不开眼睛，忍不住感叹造物者的神奇手笔！它由1枚中萼片、2枚花瓣、1个唇瓣、1枚合萼片以及合蕊柱组成。其中“拖鞋”或者说“小兜兜”就是由唇瓣特化而来。很多人认为美丽的东西总没什么用处，但这个观点可不适合兜兰美丽的唇瓣，因为它在传粉时能够起到很大的作用。
蜂儿被兜兰美丽的花朵吸引，然后掉入唇瓣，等它从专用通道出来时总会触碰到柱头，挤压雄蕊，进而完成传粉过程。
兜兰属共计100余种，主要分布于亚洲热带地区至太平洋岛屿，在中国有20余种，主要分布于西南和华南地区。作为兰科中最诱人的属之一，兜兰的观赏价值可想而知。中国的杏黄兜兰（P. armeniacum）和硬叶兜兰（P. micranthum）自亮相以来更是多次获奖，被称为兜兰中的“金童玉女”。
对兜兰的喜爱和追捧热潮也引起了疯狂的采挖和走私，导致了许多种类濒临灭绝的处境。目前，该属所有野生种均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录I而被禁止交易。我国2021年出版的《国家重点保护野生植物名录》中将硬叶兜兰和带叶兜兰（P. hirsutissimum）列为二级保护，将其余中国兜兰属物种均列为一级保护。
保护兜兰不仅需要政府部门和科学家们的努力，更需要全体民众的共同参与。希望通过这篇小文，让大家认识兜兰，欣赏兜兰之美，并共同致力于保护这个大自然的美丽精灵！