朋友圈里有很多南方的，尤其是广州的朋友会在春天发紫荆花。粉花和白花争艳比美，洋洋洒洒开满枝头，人在花中，花在景中。可对于紫荆花，您敢说真的了解吗？今天我们就来说说她。
在南方，紫荆花并不单指一种花，而是羊蹄甲属（Bauhinia Linn.）几种开花乔木的统称，包括洋紫荆、白花洋紫荆、红花羊蹄甲、羊蹄甲等。羊蹄甲属约有600种植物，遍布热带和亚热带地区。该属植物叶形奇特，常先端2裂呈羊蹄状，故得名。林奈取其兄弟同心之意，将其属名定为Bauhinia，用以纪念瑞士裔法国植物学家Bauhin兄弟。
洋紫荆开粉色花、羊蹄状叶子的是洋紫荆（Bauhinia variegate L.），别名宫粉紫荆。为豆科羊蹄甲属落叶乔木。叶先端裂开至叶片长度的1/3，基部心形。花瓣5枚，粉红色，中间一片带红色及黄绿色条纹。能育雄蕊5，花丝纤细，退化雄蕊1-5，丝状。荚果长可达30cm。花期3-4月。洋紫荆常用作行道树种。
树皮含单宁，可作鞣料和染料；花芽、嫩叶、幼果可作蔬菜；树皮、花、根可入药；木材坚硬，适于精细木工及工艺品。洋紫荆产我国南部。印度、中南半岛有分布。现广泛栽培于亚热带和热带地区，是非常受欢迎的观赏植物。
另一种与洋紫荆花期相同而开白花的则是白花洋紫荆（Bauhinia variegata var. candida Voigt），她是洋紫荆的变种，花瓣白色，近轴的一片或有时全部花瓣均杂以淡黄色的斑块。云南常见有野生的，花可食用。
与白花洋紫荆花色相似，大家易于混淆的还有白花羊蹄甲（Bauhinia acuminata Bruce），两者花瓣差别很大。白花羊蹄甲的花期晚于白花洋紫荆，现在还未到花期，如今可以看到果实。
广州街头常见栽培的还有一种开桃红色花的则是羊蹄甲（Bauhinia purpurea L.），她与洋紫荆相比，花瓣狭长，边缘常常有褶皱，能育雄蕊3，花丝与花瓣等长，退化雄蕊5-6。与洋紫荆每年春季开花不同，羊蹄甲每年秋冬9-11月开花，开花后能正常结带状荚果。
而通常我们所说中国香港的区花——紫荆花，她其实是红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn），其拉丁学名中间的“×”说明她是杂交种。有研究表明开紫红色花的红花羊蹄甲是洋紫荆（B. variegata）和羊蹄甲（B. purpurea）的一种自然杂交种，她的花瓣红紫色，倒披针形，近轴的1片中间至基部呈深紫红色，能育雄蕊5枚，其中3枚较长，退化雄蕊2-5枚，丝状，极细。
1880年首先在香港被发现。红花羊蹄甲在香港被称为洋紫荆（注意：内地所说的洋紫荆指宫粉紫荆），在后来的使用过程中，“洋”字被慢慢略去而被称为“紫荆花”。香港回归时，成为香港特区的区花。红花羊蹄甲全年可见花，以冬春为盛，开花后不结果，只能通过压条、扦插或嫁接等无性方式进行繁殖。
前面说了中国香港的区花被称为紫荆花，但其实在植物学上有另一种叫紫荆的植物，它就是豆科紫荆属的落叶乔木或灌木——紫荆（Cercis chinensis Bunge），其花紫红或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上。她与香港区花是完全不同的两种植物。
春天被刷屏的是粉色的洋紫荆（别名宫粉紫荆）、白色的是白花洋紫荆（为宫粉紫荆的变种），春天开花，能结果。秋冬开桃红色花的是羊蹄甲，能结果。香港区花——紫荆花为红花羊蹄甲，花紫红色，以冬春为盛，全年可见花，不结果。而白花洋紫荆≠白花羊蹄甲；洋紫荆≠紫荆。