发展超高精度有机功能材料的微纳图案制造技术对于有机电子学发展具有重要意义，但有机材料与传统光刻技术的不兼容性限制了其超高精度分子图案与器件的制备，因而如何实现有机功能材料分子尺度图案化成为该领域的重要挑战。目前，适用于有机功能分子的高精度图案化技术主要包括蘸笔印刷技术、纳米压印技术、嵌段共聚物自组装技术和DNA剪辑技术等，在图案精度调控、材料普适性等方面存在诸多局限，亟需发展新方法。
中国科学院化学研究所绿色印刷院重点实验室宋延林课题组突破气泡演化过程中的奥斯瓦尔德熟化等局限，提出了气泡模板印刷分子尺度图案与器件的新思路。研究利用气泡壁限域效应驱动分子受限组装的策略，在分子材料可控组装与图案化方面取得了系列进展。气泡膜极限厚度可达双分子层的牛顿黑膜，为有机功能材料超高精度图案化提供了独特的解决思路，有望突破目前分子器件制备的局限。
近日，该课题组从分子材料结构设计出发，提出了“双片段”单组份组装策略，获得了精度达12 nm的分子图案。这一策略将分子图案的精度从纳米级提升至仅少数分子层的分子尺度。研究利用四苯乙烯母核的聚集诱导荧光特性实现了对组装过程中气泡壁破裂行为的原位可视化观测，发现了气泡膜破裂位置是决定分子图案的组装形貌和均匀性的关键。此外，研究通过自行搭建的分离压膜厚测试系统，测得了液膜收缩过程中的分离压等温曲线。
结果表明，对称分子的液膜厚度可稳定至10 nm，而非对称分子液膜厚度仅可稳定至约50 nm。结合分子动力学模拟，研究揭示了不同对称性分子的气泡壁受限组装机制。研究表明，对称结构分子具有更小的分子聚集结构、更好的分子重构能力以及片层状的有序排列方式，更利于实现少数分子层精度的印刷图案。该工作为超高精度分子图案化和器件制备提供了新的理论、奠定了技术基础。
相关研究成果发表在Science Advances上，并入选当期杂志的Featured Image。研究工作得到国家自然科学基金、科技部、中科院和北京分子科学国家研究中心的支持。