日常生活中，常常能见到船只、果实、昆虫等物体漂浮在水面上。对漂浮状态的控制在舰船设计、矿物筛选和微纳制造等众多领域具有重要意义。近几十年来，研究人员逐渐揭示了材料表面性质对物体漂浮的影响。当漂浮物尺寸减小时，材料表面引起的表面张力可能超过浮力，对物体的漂浮起主要作用。典型的例子是水黾等水生昆虫，它们的腿具有超疏水性，可以产生的表面张力是浮力的十倍以上。
然而，长期以来，人们普遍认为物体稳定漂浮时的状态和浮力是固定不变的。近日，中国科学院化学研究所的宋延林研究团队发现，物体从较大高度落水，稳定漂浮后能够表现出较大的浸没深度，而下落高度较小的物体则表现出较小的浸没深度。也就是说，物体的漂浮状态和浮力并不是不变的，而是受到动态过程的影响。这一发现打破了人们长期以来的固有认识。
对下落过程分析发现，物体入水后先下沉再上浮，在稳定漂浮之前会经历多次的上下浮动。但是，由于固体与液体之间的粘附作用，物体表面的固-液-气三相接触线仅在第一次下落时发生移动，从而使物体表现出固定-移动-固定的三阶段三相接触线动力学行为。下落高度较大时，三相接触线移动的距离大，从而使物体稳定后呈现出较大浮力的状态。
随后，他们提出了“浮滞回线”来指导物体漂浮状态的调节。
研究发现，物体受到相同外力时，能够呈现不同的浮力和漂浮状态，且改变外力的施加过程能够调节物体的漂浮状态。例如，对物体先施加一个向下的外力，在撤去这个外力后，物体能够从上浮状态转变为下潜状态。而先施加再撤去一个向上的外力，则会使物体从下潜状态转变成上浮状态。基于这个原理，能够实时调控物体漂浮状态，进而实现漂浮物的自发收集、可控界面催化、液体蒸发和药物释放等。
这一研究提出了可变漂浮状态的概念，深化了对漂浮过程中界面现象的理解，在浮力相关研究领域具有重要的启示意义。