肥胖是慢性疾病，导致多种疾病发生，如糖尿病、心血管疾病、非酒精性脂肪肝、肿瘤等，影响患者的健康和生活质量。长期能量摄入超过能量消耗造成脂肪累积是肥胖发生的根本原因，减少能量摄入或促进能量消耗是防治肥胖的策略。然而，迄今为止，临床应用的减肥药物多通过抑制食欲而实现减重，因作用于中枢可产生诸多不良反应，难以满足临床减重需求。
促进能量消耗是实现减重的另一理想策略，而目前临床尚无相关药物，是代谢领域的研究热点。
饮食减肥法是常用的减肥模式，如卡路里限制饮食（Caloric restriction，CR）、间歇性轻断食（Intermittent fasting，IF）。间歇性轻断食根据禁食时间，可分为每天限制时间饮食、1：1饮食（进食一天、饥饿一天）、5：2饮食（进食5天、饥饿2天）等。
近期研究发现，间歇性轻断食能提高能量消耗、改善肥胖；临床研究也证实该方法能降低肥胖人群的体重。因此，全面解析IF抑制肥胖的分子机制对新减肥药物的开发具有重要指示作用。机体各器官间的相互作用对维持机体代谢平衡至关重要，而器官之间的相互作用是否在间歇性轻断食的减重作用中发挥作用尚不清楚。
近日，中国科学院动物研究所研究员金万洙团队和复旦大学附属华山医院合作，在Advanced Science上，发表研究论文Hepatokine pregnancy zone protein governs the diet-induced thermogenesis through activating brown adipose tissue。
该研究筛选饮食诱导的肝脏分泌蛋白，鉴定并验证了妊娠区带蛋白（Pregnancy zone protein，PZP）有助于小鼠抵抗高脂饮食引起的肥胖。PZP是肝脏特异性高分泌蛋白，属于α2M家族蛋白。既往研究发现，在妊娠、老年痴呆等状态下，该蛋白丰度波动较大，而其生理功能并不清晰。
研究显示，在小鼠和人体内，肥胖个体的血清及肝脏PZP蛋白水平低于正常体重的个体；而进食状态下，小鼠与人体的血清和肝脏中PZP蛋白增加，提示PZP蛋白或参与进食后机体代谢的调控。
科研人员在PZP蛋白的功能缺失实验中发现，在正常高脂饮食条件下，PZP缺失不影响小鼠体重；而在高脂饲料联合间歇性轻断食的条件下，PZP缺失导致小鼠体重显著增加。
PZP缺失小鼠并没有吃的更多或运动减少，但其进食后的体温和能耗降低，这提示PZP对体重的调控与抑制食欲、减少运动无关，而与促进能量消耗相关。而作为肝脏的分泌蛋白，PZP促进能量消耗的分子机制是什么？棕色脂肪是具有产热、耗能作用的特殊脂肪组织，该组织的UCP1蛋白可将物质分解产生的高能质子运输进入线粒体基质，进而解偶联电子传递与ATP合成的能量转换路径，使得化学能以热能的形式释放。
进一步研究发现，PZP缺失小鼠体内的UCP1蛋白丰度显著降低，因而其棕色脂肪耗能降低，导致体重增加。结果表明，肝脏分泌的PZP蛋白可激活BAT产热，在间歇性轻断食诱导的减重中具有重要作用。
为进一步解析PZP调控能量代谢的分子机制，研究团队在细胞里共表达BAT cDNA文库和PZP蛋白，结合免疫共沉淀和蛋白质谱技术，鉴定出BAT中GRP78蛋白是PZP的受体。GRP78蛋白是内质网蛋白。
研究发现，在IF状态下，BAT中的GRP78蛋白特异性转位到细胞膜，结合来自肝脏分泌的PZP蛋白，从而完成跨器官的信号交流转导，激活BAT中的p38 MAPK-ATF2信号通路促进UCP1的表达，从而增加脂肪组织产热，减轻肥胖并改善相关代谢紊乱。
在间歇性轻断食条件下，给予外源性PZP蛋白可降低野生型小鼠的体重增长，但对UCP1缺失小鼠的体重无影响，说明PZP蛋白对代谢的调控依赖于UCP1蛋白，并提示在一定的代谢状态下，补给外源PZP蛋白具有减轻肥胖的作用。给已经肥胖的PZP缺失小鼠注射PZP蛋白可显著减轻其体重，而注射对照蛋白的小鼠即使在IF策略下体重也无变化。
研究进一步显示，PZP蛋白具有减重的作用，暗示了间歇性断食的饮食方案中，部分人群减重效果不明显的一个可能原因是该人群中PZP蛋白表达丰度相对较低。
研究表明，在饮食诱导下，肝脏分泌的PZP蛋白可与棕色脂肪组织上的GRP78受体相结合，激活p38 MAPK-ATF2-UCP1信号通路而促进棕色脂肪产热，改善肥胖以及相关代谢紊乱，揭示了间歇性饮食条件下肝脏与棕色脂肪之间相互作用的分子机制，为以调控产热为靶点而防治肥胖提供了重要依据，有望实现临床转化，为治疗减重提供新策略。
研究工作得到国家自然科学基金重点项目、国家重点研发计划及中国博士后科学基金特别资助的支持。