鼯鼠多数分布在亚洲东南部的热带与亚热带森林中，仅少数几种分布在欧亚大陆北部和北美洲的温带与寒温带森林中。我国分布7属18种，复齿鼯鼠属和沟牙鼯鼠属是2个单种属，系中国特有种、特有属，在经济、生态和科学研究“三有”价值上两者位居前列，现予首先介绍。复齿鼯鼠属也称橙足鼯鼠属，是单种属。该属鼠的臼齿齿冠珐琅质型式甚为复杂，具有珐琅质岛状物与珐琅质褶迭物构成复杂折皱的齿面，故名复齿鼯鼠。
复齿鼯鼠Trogopterus xanthipes Milne-Edwards,1867，别名橙足鼯鼠、黄足鼯鼠，并有寒号鸟、罕搭拉虫之俗称，英语名Complex-toothed flying squirrel，系中国特有种，并是产著名活血止痛中药材五灵脂的经典动物。
沟牙鼯鼠属又称黑翼鼯鼠属，也是单种属。其骨骼特点是：颅骨吻短而宽，鼻骨较长，后端明显超出前颌骨后端。沟牙鼯鼠Aëretes melanopterus (Milne-Edwards,1867)，别名黑翼鼯鼠、沟牙飞鼠、麻催生子，英语名North Chinese flying squirrel或Grooved-toothed ginant flying squ.，也系中国特有种。
体形为中型种的复齿鼯鼠和沟牙鼯鼠，生活在我国人口密度很高的省区里，受人类经济活动的影响甚大。作为可采集其干燥粪尿当“五灵脂”药材的2个最主要对象，特别受人关注，不免常遭干扰以至过度利用、非法捕杀。再加之砍伐森林、开山采石、垦荒、人工造林等，改变了栖息地的外貌和质量，使它们的生存受严重威胁。