近日，中国科学院云南天文台研究员王博等在极致密X射线双星研究领域取得进展，提出了形成极致密X射线双星的中子星+氦星模型，解释了长轨道周期极致密X射线双星的形成，并为观测上区分这类天体的起源通道提供了一种方法。该成果以Ultracompact X-ray binaries with He star companions为题发表在《英国皇家天文学会月刊》上。
极致密X射线双星是一类低质量X射线双星，两颗子星的轨道距离非常近，其轨道周期小于1小时。在该系统中，一颗致密天体（通常为一颗中子星）通过洛希瓣从其贫氢伴星吸积物质，在物质的吸积过程中释放引力能产生X射线辐射。
极致密X射线双星是研究双星演化中一些极端物理过程的重要天体，并且对多信使天文学研究具有重要意义。这类天体既可以产生X射线等电磁辐射，同时也是银河系中重要的低频引力波源。由于能够产生持续的引力波辐射，极致密X射线双星有望成为LISA、太极、天琴等空间引力波探测器的第一批目标源。
由于双星轨道距离近，极致密X射线双星的伴星通常被认为是一颗白矮星，但是很难解释观测上的一些长轨道周期的极致密X射线双星。为此，研究人员提出了中子星+氦星模型。在该模型中，由于双星轨道距离近，引力波辐射强，由引力波辐射提取双星轨道角动量使双星距离拉近，从而使氦星充满洛希瓣，进行物质交流。
该成果受到了国家自然科学基金创新群体项目、中国空间望远镜CSST项目以及中科院前沿科学重点研究计划的支持。